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Cuando los trabajadores del ferrocarril descubrieron unas aguas termales en 1883, se creó un movimiento que culminó en el Parque Nacional de Banff, el primer parque nacional de Canadá. El parque está repleto de impresionantes paisajes proporcionados por las majestuosas Rocosas canadienses, valles, bosques y abundante vida salvaje. Debido a toda esta grandeza, el parque pronto se convirtió en uno de los principales destinos de Canadá en cualquier época del año, desde el senderismo en verano hasta el esquí en invierno.
Parque Nacional de Banff
El parque nacional de Banff es popular entre casi todo el mundo, desde los viajeros que se alojan en campings hasta los que prefieren relajarse a todo lujo después de un largo día al aire libre. Un resumen de las atracciones más populares de Banff:
10. Las cataratas Bow
Los cinéfilos quizá reconozcan las cataratas Bow como las cataratas por las que pasaron Marilyn Monroe y Robert Mitchum mientras escapaban de los indios en Río sin retorno, de 1953. Las cataratas, de 9 metros de altura, son un importante salto de agua en el pintoresco río Bow, que se une al río Spray en las afueras de Banff. Los visitantes pueden obtener una mejor vista de los rugientes rápidos tomando un sendero de ¾ de milla a lo largo del río hasta las cataratas. Hay senderos separados para peatones y ciclistas; las bicicletas, sin embargo, no están permitidas en la sección de la cima del acantilado ya que implica subir algunos escalones.
9. Museo Whyte
El Museo Whyte de las Rocosas Canadienses es un buen lugar para que los viajeros comiencen su visita a las majestuosas Rocosas Canadienses. El museo se originó con una colección de pinturas, documentos y otros materiales de archivo amasados por Peter y Catharine Whyte a partir de que la pareja se trasladara a Banff en la década de 1930. Se dedica a preservar la historia de Banff y la cultura de las Rocosas canadienses. Además de la magnífica galería y los miles de fotografías de la vida en las Rocosas, el complejo museístico incluye cuatro cabañas de madera y dos casas patrimoniales, una de las cuales perteneció a los Whyte.
8. Aguas termales superiores de Banff
Banff Upper Hot Springs es el lugar perfecto para relajarse después de un día en las rutas de senderismo o de esquí. Los visitantes llevan acudiendo a esta atracción de Banff desde la década de 1880 para bañarse en sus aguas minerales terapéuticas, aunque las Primeras Naciones ya lo hacían mucho antes de que el ferrocarril abriera esta sección de Canadá; los nativos consideraban las aguas termales un lugar sagrado. Las aguas termales superiores de Banff son las más altas de Canadá. La temperatura del agua se mantiene entre 98 y 104 grados Fahrenheit (37-40 grados Celsius).
7. Cañón Johnston
El Cañón Johnston se originó por la erosión de la roca caliza cuando el arroyo Johnston desemboca en el río Bow. La principal actividad en el Cañón Johnston es ir de excursión a las Cascadas Inferiores, las Cascadas Superiores y los Pozos de Tinta. Llegar a las cataratas superiores supone una caminata de 2,7 km (1,7 millas) que parte de detrás del Johnston Canyon Resort.
Este sendero se considera uno de los más concurridos de las Rocosas canadienses, con cientos de turistas que hacen la caminata de 45 minutos cada día. Mientras se dirigen a las cataratas de 30 metros de altura, los excursionistas pueden estar atentos a los ouzels, pájaros grises que suben y bajan por las rocas. Después de ver las cataratas, los visitantes pueden tomar el sendero menos concurrido de tres kilómetros hasta los Ink Pots, manantiales minerales que burbujean a lo largo del arroyo Johnston.
6. Lago Minnewanka
El pintoresco y azul lago Minnewanka tiene mucho que ofrecer a los amantes de las actividades al aire libre: senderismo, ciclismo de montaña, escalada y abucheos. Las actividades de invierno incluyen el esquí de fondo y las raquetas de nieve. Es el sueño de los fotógrafos de la naturaleza, con un magnífico paisaje y una abundante vida salvaje, como ciervos, osos, ovejas de montaña y alces. Situado a sólo 13 km de la ciudad de Banff, es una escapada popular del centro. El sendero que rodea el lago, que no supone un reto, es una buena opción para dar un paseo. Minnewanka Lake Cruises también ofrece un crucero informativo de 60 minutos por el lago.
5. Góndola de Banff
Los viajeros querrán asegurarse de tener muchas tarjetas de memoria antes de subir a la góndola de Banff. Y es que las vistas desde los vagones de la góndola, con capacidad para cuatro pasajeros, son espectaculares al subir y bajar de la montaña Sulphur. Pero las vistas de seis cordilleras desde la plataforma de observación son aún más increíbles. Una vez en la cima, los visitantes pueden tomar el skywalk para llegar a un sitio histórico y a una estación meteorológica. También hay rutas de senderismo interpretativas. La góndola cierra en invierno.
4. Lago Peyto
El deshielo de los glaciares es el responsable de las magníficas aguas turquesas del lago Peyto, lo que lo hace muy popular entre los fotógrafos. El lago, situado a 1.900 metros de altitud, es accesible desde la Columbia Icefields Parkway. Considerado uno de los lagos más bonitos del mundo, el lago Peyto se ve mejor desde Bow Summit, a unos 39 km (24 millas) del lago Louise, en la autopista.
Se tarda unos 15 minutos en recorrer un sendero pavimentado desde el aparcamiento hasta una plataforma de observación con vistas al lago. El lago es tan popular entre los turistas que a veces puede ser difícil encontrar un lugar para ver el lago en el mirador.
3. Praderas del Sol
Llegar a Sunshine Meadows, en lo alto de las Rocosas canadienses, en la cima de la divisoria continental y en la frontera entre Alberta y la Columbia Británica, puede ser un reto, pero el espectacular paisaje merece el esfuerzo. Las praderas están consideradas como las mejores zonas de senderismo y paisajes alpinos de las Rocosas canadienses.
A medida que la primavera se convierte en verano, las praderas están en plena floración y rebosan de coloridas flores silvestres. Los visitantes empiezan por tomar un autobús de enlace hasta el punto de entrega. Allí pueden decidir si quieren un paseo suave de una o dos horas por las praderas u optar por una caminata más exigente de todo el día hasta Quartz Ridge o Healy Pass. En cualquier caso, se trata de un placer paisajístico.
2. El lago Louise
Con sus aguas de color verde esmeralda, el lago Louise es un espectáculo increíble. Los visitantes pueden deleitarse con su belleza prístina mientras caminan alrededor del lago, que lleva el nombre de la cuarta hija de la reina británica Victoria, la princesa Louise Caroline Alberta. Este emblemático lago debe experimentarse en todas las estaciones del año para apreciar realmente el exuberante verdor del verano y las montañas nevadas en invierno.
El Fairmont’s Chateau Lake Louise, un lujoso hotel construido a principios del siglo XX por la Canadian Pacific Railway, está situado en la orilla oriental del lago Louise. El lago Louise es también un paraíso de los deportes de invierno, ya que alberga una de las mayores estaciones de esquí de Norteamérica. La mejor manera de llegar hasta aquí es siguiendo la Bow Valley Parkway, una carretera secundaria de 48 kilómetros, paralela a la Trans-Canada Highway, entre la ciudad de Banff y el pueblo de Lake Louise.
1. Lago Moraine
Alimentado por glaciares, el lago Moraine es conocido por sus impresionantes aguas azules. La coloración se debe a la luz que se refracta en la harina del glaciar. Situado a sólo 12,5 km del lago Louise, el lago Moraine está rodeado de la belleza de las impresionantes Montañas Rocosas canadienses. Hay varias rutas de senderismo alrededor del lago Moraine. Sólo asegúrese de comprobar el estado de los senderos antes de salir, ya que a veces están restringidos debido a la actividad de los osos pardos.
Uno de los senderos más populares es el de Rockpile, un camino corto con poco desnivel, pero que recompensa a los visitantes con una de las vistas más hermosas del Parque Nacional de Banff. Desde la cima de Rockpile, verá el Valle de los Diez Picos, los diez picos cortados por el glaciar que rodean el lago Moraine. Esto incluye el Monte Temple, el tercer pico más alto del Parque Nacional de Banff, con 3.549 metros.
