Es el segundo océano más grande de la Tierra, justo después del Pacífico, ocupando un área equivalente al 20% del planeta. Su nombre, etnológicamente « Mar del Atlas«, recuerda la mítica historia de la isla de Atlantis, una tierra perdida en torno a la cual gira un misterio aún sin resolver: de hecho cuenta la leyenda que se habría hundido en las aguas de este océano junto con sus habitantes.
Antes de la fecha histórica y memorable del 3 de agosto de 1492, cuando Cristóbal Colón zarpó del puerto español de Palos con tres carabelas (la Nina, Pinta y Santa María ); el Océano Atlántico representaba una barrera natural al conocimiento de los nuevos mundos.
Pero esa extensión azul profunda e infinita no intimidaba en absoluto al navegante más famoso de la historia que, convencido de que podía llegar al continente asiático dirigiéndose sobre el océano, decidió navegar por zonas de mar abierto que no habían sido exploradas hasta el momento.
El resultado de esta aventura naval épica, recompenso el valor del almirante Colón, dando a la historia el descubrimiento más sensacional de todos los tiempos: el de América, un «Nuevo Mundo» hasta entonces ignorado.
Océano Atlántico, entidades y límites
No es necesario ser un experto en cartografía náutica para darse cuenta de la forma típica «S» que dibuja el perímetro de este inmenso canal oceánico.
Una S alargada de color azul intenso, que recubre la región polar ártica y la Antártida en los extremos verticales; mientras que, para enmarcarlo horizontalmente, de oeste a este, hay tres continentes: América, Europa y África.
Observando y estudiando la morfología del Atlántico, se manifiesta su característica más peculiar, a saber, la presencia de una montaña volcánica submarina sin fin, que con sus 10.000 km de forma sinuosa, se confirma como la cordillera más larga presente en la Tierra: estamos hablando de la cordillera del Atlántico Medio, que comienza del Polo Norte para llegar a la Antártida, y también se conecta con las cordilleras de los océanos Pacífico e Indico.
El origen volcánico de esta cordillera hace que no sea infrecuente que se produzcan erupciones de lava que, en contacto con las temperaturas glaciales del agua, se solidifican y se depositan en el fondo marino.
Océano Atlántico, temperatura y profundidad
Monitorear y analizar la temperatura de las aguas atlánticas no es sólo el deseo de conocimiento que anima a los estudiosos y entusiastas de la oceanografía y la climatología; sino que es una cuestión fundamental importancia para todos aquellos que viven en países tropicales bañados por este imponente océano.
Las temperaturas de las aguas son algunas de las causas de huracanes, tornados y a veces de ciclones tropicales devastadores. Estos fenómenos, de hecho, surgen y se alimentan del aire caliente y húmedo que se evapora de las aguas del océano cerca del Ecuador.
Las temperaturas del agua superficial del Atlántico dependen en gran medida de factores como la latitud, las corrientes, las estaciones y la exposición al calor solar.
En general, es correcto argumentar que en el nivel más externo del agua hay una temperatura que oscila entre los 2°C; correspondiente a las zonas polares frías, y 29° C a la altura del ecuador. En latitudes medias, por el contrario, el termómetro marca una temperatura de alrededor de 7/8°C.
Además, las temperaturas heladas que se pueden alcanzar en algunos mares atlánticos; el mar de Labrador, el mar Báltico, el estrecho de Dinamarca; durante los períodos más fríos del año, hacen que la superficie del agua esté totalmente cubierta de hielo en esos meses.
La navegación transatlántica en zonas con climas particularmente fríos e inhóspitos; también pueden suponer un peligro para los buques debido a la posible formación de icebergs.
La profundidad promedio del Océano Atlántico es de aproximadamente 3.926 m, y también es el segundo en tamaño solo después del Océano Pacífico.
El punto de mayor profundo, igual 9.219 m, se alcanza en el abismo oceánico de Milwaukee en la Fosa de Puerto Rico; a unos 135 km de la isla del mismo nombre; mientras que el nivel del abismo se reduce a 3.332 m, cuando también se tienen en cuenta los mares adyacentes.
