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Puede que Rhode Island sea el estado más pequeño de Estados Unidos, pero tiene un gran peso en cuanto a historia y belleza paisajística. Fundada en 1636 por Roger Williams, un exiliado religioso de Massachusetts, Rhode Island fue la primera de las Trece Colonias en renunciar a la lealtad a la Corona Británica. También fue la última de las colonias en ratificar la Constitución de Estados Unidos.
El apodo de Rhode Island es «el Estado del Océano», es muy acertado, ya que cuenta con decenas de kilómetros de costa en el océano Atlántico, cada uno de los cuales está lleno de una belleza impresionante. El principal destino del estado, Newport, es bien conocido por sus mansiones de lujo para los ricos que veraneaban aquí, pero hay muchos otros lugares estupendos que visitar en Rhode Island.
Todas deberíamos ser tan afortunadas de tener un marido que nos regale una «casa de campo» de 11 millones de dólares al cumplir los 30 años. Sin embargo, eso es lo que hizo Kenneth Vanderbilt, nieto del comodoro Cornelius Vanderbilt. La mansión se inspiró en el Petit Trianon de Versalles.
Construida entre 1888 y 1892, la estructura utilizó 500.000 pies cúbicos de mármol con un coste de 7 millones de dólares. La Casa de Mármol preparó el terreno para que Newport pasara de ser un pueblo tranquilo a una zona de recreo llena de grandiosas casas de verano para los ricos. La mansión pronto se convirtió en un hito de la sociedad de Newport.
Como lleva haciendo desde hace más de 150 años, el faro Beavertail se mantiene preparado en la boca de la bahía de Narragansett para guiar a los barcos y botes que viajan por la bahía. El faro se construyó en 1856, aunque ha habido luces de advertencia aquí desde principios del siglo XVIII: la tribu local utilizaba hogueras para iluminar el camino.
El faro de Beavertail fue el tercer faro de las colonias y es uno de los más importantes de Rhode Island. La luz gira cada seis segundos las 24 horas del día, con una sirena de niebla que suena cada 30 segundos cuando hay niebla.
Durante gran parte del año, Narragansett tiene menos de 16.000 habitantes, pero la población se duplica en los meses de verano. La razón: Narragansett tiene cuatro de las mejores playas de Rhode Island. Posiblemente la más interesante sea la playa de Sally Brine, que lleva el nombre de una personalidad de la radio local.
Los barcos de guerra británicos anclaron aquí durante la Guerra de la Independencia; hoy en día, la gente disfruta viendo cómo van y vienen los barcos de pesca. El Parque Estatal de Scarborough se lleva la palma como la más popular, ya que es la mejor playa de agua salada del sur de Nueva Inglaterra. La playa estatal de Roger Wheeler cuenta con rampas de acceso para discapacitados, mientras que la playa de Town Beach se encuentra en el centro de la ciudad.
En un día despejado en Mohegan Bluffs, en Block Island, no sólo verás unas vistas espectaculares del océano Atlántico, sino que también podrás ver Montauk, en Long Island, Nueva York. Hay 140 escalones entre la playa y la cima de los acantilados; tómese su tiempo bajando por ellos para saborear las vistas.
Aunque tendrás que tener cuidado al usar los escalones, al menos no tendrás que preocuparte por ser arrojado por los acantilados como les ocurrió a los indios mohegan por otra tribu en 1592.
Verás unas vistas de una belleza impresionante desde el Parque Estatal Colt, que está considerado como la joya del sistema de parques estatales. El parque da a la bahía de Narragansett, así que no dude en dar un paseo por la costa. También puedes ir en bicicleta por la costa o por el parque en cuatro millas de senderos para bicicletas, donde verás árboles frutales y arbustos en flor cuidadosamente cuidados.
El parque está cerca de Bristol, donde se celebra un espectacular espectáculo de fuegos artificiales el 4 de julio desde 1785. Tómese un momento para reflexionar sobre la vida en la capilla al aire libre Chapel-by-the Sea. El parque lleva el nombre del industrial Samuel P. Colt y fue originalmente la ubicación de su casa de verano.
The Elms es otra de esas casas de verano de Newport, esta vez construida por la familia Berwind en 1898. Sin embargo, The Elms posiblemente no era tan opulenta como las demás, ya que su construcción sólo costó 1,4 millones de dólares.
Aunque los interiores seguían siendo fastuosos, el punto central aquí son los jardines de estilo clásico, con esculturas de mármol y bronce en terrazas, pabellones de mármol, un jardín hundido y fuentes. Los jardines tardaron siete años en crearse; la construcción comenzó en 1907, seis años después de que se terminara la mansión. The Elms está abierto al público en la actualidad.
La capital y mayor ciudad de Rhode Island, Providence, es una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos. Fue fundada en 1636 por el exiliado religioso Roger Williams, que la bautizó con el nombre de «la misericordiosa Providencia de Dios». Providence es una ciudad pintoresca en la cabecera de la bahía de Narragansett.
El río Providence atraviesa la ciudad, así que busque tiempo para relajarse en el Waterfront Park o en el Riverwalk. Tómate un descanso tomando un café y rosquillas: Providence tiene la mayor cantidad de tiendas de café y rosquillas per cápita de Estados Unidos. Visite la iglesia baptista más antigua de América, fundada por Roger Williams. En Providence también se encuentra el «Big Blue Bug», una atracción de carretera que es la termita más grande del mundo.
Old Harbor, situado en el lado este de Block Island, está a sólo un pintoresco viaje en ferry desde Rhode Island continental. El pintoresco puerto, con sus muelles victorianos, está repleto de yates y barcos, lo que no es de extrañar, ya que Old Harbor es uno de los principales destinos náuticos de Nueva Inglaterra.
Es un puerto seguro, protegido por un rompeolas. Una vez en la orilla, encontrará restaurantes de marisco, tiendas y pintorescas posadas en las que alojarse mientras explora este distrito histórico de la comunidad turística de Block Island, New Shoreham. New Shoreham está considerada una de las ciudades más bonitas de Nueva Inglaterra.
Puedes matar dos pájaros de un tiro cuando recorras el Cliff Walk en la costa oriental de Newport. Por un lado, disfrutará de la belleza de la costa de Newport; por el otro, verá las opulentas casas de verano de los ricos.
Cliff Walk es el primer sendero recreativo nacional de Nueva Inglaterra. Recorre entre 3 y 1,2 millas a lo largo de la costa. La parte norte del sendero se considera fácil de recorrer, mientras que la parte sur es un sendero áspero sobre rocas, por lo que habrá que tener más cuidado de lo habitual. Aun así, Cliff Walk es uno de los principales atractivos de Newport.
The Breakers es otra casa de verano construida por la familia Vanderbilt, esta vez por Cornelius Vanderbilt II. Mientras que las casas de verano de Newport se conocen comúnmente como «cabañas», ésta es todo lo contrario. Tiene 70 habitaciones repartidas en cinco plantas. The Breakers está en primera línea de mar, con vallas en los otros tres lados. Es una de las casas-museo más visitadas de Estados Unidos.
Debido a que una mansión anterior, propiedad de Pierre Lorillard IV, se quemó en el lugar, Vanderbilt insistió en que su mansión fuera a prueba de incendios, por lo que se utilizaron cerchas de acero para el soporte estructural. Cuando se terminó en 1895, era la casa más grande de Newport.
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