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Gales comparte gran parte de su historia con el resto de Gran Bretaña, pero la belleza agreste de sus paisajes y el carácter abierto de sus habitantes lo convierten en un destino de viaje claramente único. Para quienes lo visitan por primera vez, la diferencia más evidente entre Gales y las demás tierras del Reino Unido es el trabalenguas del idioma galés.
Lugares para visitar en Gales
Aunque todo el mundo habla inglés, parte de la diversión de visitar Gales es aprender algunas frases de una de las lenguas más antiguas de Europa. Además de su cultura celta, el país también es famoso por el gran número de imponentes castillos. Los paisajes de las montañas, valles y costas de Gales son igualmente encantadores, y ninguna visita a Gales está completa sin un largo paseo por uno de sus impresionantes parques nacionales. Un resumen de los mejores lugares para visitar en Gales:
10. Aberystwyth
Conocida por los lugareños como «Aber», Aberystwyth es una histórica ciudad universitaria situada en la costa oeste de Gales. Con 7.000 estudiantes que asisten a la escuela en Aberystwyth cada año, no es de extrañar que la ciudad sea también un popular destino de vacaciones para los jóvenes, como demuestran los más de 50 pubs de la ciudad.
El paseo marítimo cuenta con una encantadora arquitectura victoriana y un amplio paseo marítimo donde los visitantes pueden sentarse a tomar el sol. En lo alto de una de las colinas circundantes se encuentran los restos de una enorme fortaleza de la Edad de Hierro. En Aberystwyth también se encuentran los restos del primer castillo normando construido en Gales.
9. Caernarfon
Situada en el norte de Gales, la ciudad de Caernarfon es más conocida por su castillo del siglo XIII, considerado una de las fortalezas mejor conservadas de todo Gales. Aunque el castillo se construyó como palacio real y como fortaleza militar para Eduardo I, los edificios y apartamentos interiores prácticamente han desaparecido.
Sin embargo, se conservan los agujeros defensivos, las puertas, los rastrillos, las torres y las murallas, que ofrecen a los visitantes una clara comprensión de las medidas que tuvieron que tomar los ingleses para mantener a raya a los galeses. El hijo del rey Eduardo nació en Caernarfon y fue bautizado como Príncipe de Gales, y la torre noreste alberga ahora la Exposición del Príncipe de Gales.
8. Hay-on-Wye
Hay-on-Wye es una pequeña ciudad a orillas del río Wye, muy cerca de la frontera inglesa y dentro de los límites del Parque Nacional de Brecon Beacons. Ciudad nacional del libro, con al menos dos docenas de librerías, Hay-on-Wye es probablemente más conocida por ser la sede del prestigioso Hay Festival anual, patrocinado por el periódico The Guardian. El festival comenzó en 1988 y hoy en día atrae a 80.000 personas cada año para debatir sobre las artes con conocidos escritores, filósofos y otros artistas.
7. La Catedral de San David
Situada en la ciudad de San David, en el condado de Pembrokeshire, la catedral de San David es un bello ejemplo de arquitectura religiosa de la Edad Media. Patrón de Gales, San David fue un obispo galés de la Iglesia Católica durante el siglo VI y fue enterrado en la estructura original del lugar.
La construcción de la actual catedral se inició en la década de 1180 con piedra arenisca de color púrpura. La catedral normanda, que ahora forma parte de la Iglesia de Gales, alberga numerosos tesoros, como báculos episcopales de 800 años de antigüedad dorados con oro, cálices de plata del siglo XIII y una edición de 1620 de la Biblia galesa.
6. Parque Nacional de Brecon Beacons
Llamado así por el par de colinas de casi 900 metros de altura situadas en el corazón del parque, Brecon Beacons presenta un paisaje de colinas onduladas, valles fluviales rocosos, praderas y vegas. El parque también está salpicado de vestigios arqueológicos de la larga historia de Gales, como mojones neolíticos, piedras en pie de la Edad de Bronce, fuertes de la Edad de Hierro y castillos normandos en ruinas.
El parque contiene también numerosas cuevas subterráneas y hermosas cascadas, como la de Sgwd yr Eira, donde los visitantes pueden caminar detrás de una cortina de agua. El Centro del Parque Nacional, situado cerca de la ciudad de Brecon, es un buen lugar para empezar a explorar el parque.
5. Cardiff
Situada en el extremo sureste de Gales, Cardiff se convirtió en la capital del país en 1955 y poco después puso en marcha una serie de proyectos para mejorar la antigua ciudad portuaria. El estadio deportivo Millennium, con capacidad para 74.200 personas, y el futurista Centro del Milenio de Gales para las artes escénicas se han unido al Castillo de Cardiff como las atracciones estrella de la ciudad.
El castillo, del siglo XI, ofrece a los visitantes una gran introducción a la historia de Gales, y la subida a la torre del homenaje ofrece unas vistas impresionantes de la ciudad y la campiña circundante. El Museo Nacional de Cardiff, con sus exposiciones de cerámica romana y joyas de oro que se remontan a la Edad de Bronce, es también una atracción imprescindible.
4.Conwy
Conwy, una antigua ciudad con una rica historia, está situada en el norte de Gales, en el estuario de Conwy, cerca de los bosques de Snowdonia. La fortaleza de piedra oscura del castillo de Conwy domina el paisaje urbano. Construido en la década de 1280 por Eduardo I, las enormes murallas y las ocho torres redondas del castillo siguen intactas e imponentes.
Las vistas desde las almenas ofrecen a los visitantes una vista de pájaro del Gran Salón del castillo y de las murallas y torres que rodean la ciudad medieval. Con su cruz procesional bizantina y sus pantallas del siglo XV, la iglesia de Santa María también merece una visita.
3. La costa de Pembrokeshire
Hogar del único parque nacional costero de Gales, el condado de Pembrokeshire abarca la península del suroeste del país y las islas de la costa. Visitado por más de cuatro millones de personas cada año, el parque nacional es más conocido por el Sendero de la Costa de Pembrokeshire, que serpentea a lo largo de 300 km (186 millas) por las cimas de los acantilados con vistas a la escarpada costa.
La zona también es famosa por su fauna. Las focas toman el sol en las rocas y cientos de especies de aves sobrevuelan la zona. Para los adictos a la adrenalina, en las numerosas playas de la región abundan las oportunidades de practicar el windsurf, el kite y el surf convencional, y también hay pintorescos pueblos pesqueros y antiguos castillos que explorar.
2. Llandudno
Enclavada entre los promontorios calcáreos de Great Orme y Little Orme, en el norte de Gales, Llandudno es la mayor estación balnearia del país y posiblemente la más encantadora. Construido en la década de 1950 por la acaudalada familia Mostyn, Llandudno tiene todos los atributos que los adinerados victorianos buscaban en un lugar de veraneo, incluido un paseo marítimo que se extiende a lo largo de la playa norte de la ciudad con un muelle de 700 metros que se adentra en la bahía al final.
Construido en 1902, el tranvía de Great Orme sube hasta la cima de 200 metros de los cabos, donde los visitantes pueden ponerse los cascos para realizar una visita autoguiada a una antigua mina de cobre.
1. Snowdonia
Las montañas del Parque Nacional de Snowdonia, en el norte de Gales, son uno de los lugares más populares para visitar en Gales. Pocos de los picos de Snowdonia superan los 900 metros, pero sus empinadas laderas boscosas les confieren un gran dramatismo. También proporcionan un impresionante telón de fondo a los estuarios, lagos, ríos, minas de pizarra y pueblos del parque.
El senderismo es una actividad muy popular en Snowdonia, y en el parque también hay mojones funerarios neolíticos y ruinas romanas que explorar. Un tren de cremallera lleva a los visitantes a la cima del Snowdon, el pico más alto del parque y que lleva su nombre.
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