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El oeste de Canadá es escarpado; al fin y al cabo, es el país de las Montañas Rocosas. Es pintoresco: desde bonitos lagos alpinos y praderas hasta el océano. Y es maravilloso, un destino turístico durante todo el año en el que se puede esquiar en invierno y hacer senderismo en verano.
Pero no se limite a las actividades al aire libre. El oeste tiene una vibrante escena cultural, que comienza con la cosmopolita Vancouver y se extiende a una variedad de festivales por todo el oeste. El oeste de Canadá es, sin duda, un lugar para saborear la vida.
Calgary es una bonita ciudad del sur de la provincia de Alberta. Situada en la confluencia de los ríos Bow y Elbow, recibió su nombre de Calgary, Escocia. La tercera ciudad más grande de Canadá fue la primera ciudad canadiense en albergar unos Juegos Olímpicos de Invierno en 1988; está a sólo 80 km de las Rocosas canadienses.
La ciudad es más famosa por su Estampida de Calgary anual, un rodeo que se celebra en un estadio con forma de silla de montar. La Estampida comenzó hace más de cien años y ahora atrae a un millón de visitantes al año. Calgary también alberga muchas bandas de música, un tremendo centro de artes escénicas y muchos buenos museos.
Haida Gwaii es un archipiélago de islas pintorescas en la costa norte de la Columbia Británica. Anteriormente se conocían como las Islas de la Reina Carlota, pero su nombre se cambió para reflejar la gran población haida que vive en ellas. Haida Gwaii está formada por más de 150 islas, las más grandes son Graham y Moresby. El arte haida, que aparece en el billete de 20 dólares canadienses, es venerado, y también puede verse en los tótems.
Los excursionistas pueden disfrutar de la caminata de 1 a 2 horas por el bosque en el Anvil Trail. Haida Gwaii es un paraíso para los pescadores deportivos. Si su alojamiento dispone de cocina, puede preparar una comida con almejas recién cavadas.
El Parque Nacional de la Costa del Pacífico no es muy grande, sólo una delgada franja de tierra en la isla de Vancouver, pero eso no significa que sea menos impresionante que sus hermanas mayores. En sus escarpadas costas puedes explorar las piscinas de marea o cabalgar las grandes olas en una tabla de surf (asegúrate de llevar tus trajes de neopreno para esto).
Se puede practicar el senderismo a través de bosques antiguos en el West Coast Trail, un sendero que las víctimas de los naufragios utilizaban para ponerse a salvo. El Parque Nacional del Límite del Pacífico también es un lugar para aprender más sobre el pueblo Nuu-chah-nulth a través de narraciones, exposiciones interactivas y paseos interpretativos.
El Parque Nacional de Riding Mountain, en Manitoba, combina lo mejor de los bosques y las praderas. A sólo 3 horas y media al oeste de Winnipeg, puede ver lo más destacado del parque en unas pocas horas, pero por qué no pasar varios días aquí para experimentar todo lo que tiene que ofrecer. El parque cuenta con 400 km de rutas de senderismo, algunas de las cuales se adentran en el interior del país.
Los esquiadores de fondo utilizan las pistas en invierno. La observación de la fauna es magnífica; puede ver bisontes pastando en las praderas o lobos aullando. O simplemente puedes sentarte y disfrutar del paisaje desde una de las sillas rojas colocadas alrededor del parque.
Whistler es una ciudad turística que funciona todo el año, a sólo 125 km al norte de Vancouver. Más de dos millones de personas visitan Whistler cada año, por lo que se sabe que tiene que ser genial. En invierno la gente viene por el snowboard y las actividades alpinas. De hecho, Whistler fue sede de muchas actividades relacionadas con la nieve para los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver 2010.
En verano, la gente viene por el ciclismo de montaña y para empaparse del paisaje que rodea este pintoresco lugar. Sin embargo, en Whistler no todo son actividades al aire libre. Cada otoño, acoge un festival de arte que abarca las artes visuales y escénicas, así como la música. El festival se celebra desde el Día del Trabajo hasta diciembre.
Si lo que desea es un paisaje escarpado, diríjase al Parque Nacional de Yoho, en las Montañas Rocosas del oeste de Canadá, en la Columbia Británica. Creado en 1886, Yoho está lleno de altas montañas, siendo el Monte Goodsir la más alta, con 3.567 metros. Contemple las cascadas de Takakkaw, una de las más altas de Canadá, mientras cae en cascada por la montaña.
Situado en la divisoria continental, Yoho ofrece muchas actividades para toda la familia. Se puede practicar el senderismo, la acampada, el ciclismo, la caza de fósiles, la pesca y el piragüismo. En invierno, se puede practicar con raquetas de nieve y esquí de fondo. Y bonitos paisajes, muchos, como el lago Emerald con su puente natural.
El Parque Nacional de Jasper, el más grande de Canadá, es también la segunda reserva de cielo oscuro más grande del mundo. Allí la iluminación y la contaminación son limitadas, por lo que los observadores de estrellas pueden ver el cielo nocturno en su máxima expresión. Cualquier momento es bueno para observar el cielo, pero en Jasper se celebra un festival del cielo nocturno en octubre.
Si prefiere las actividades diurnas, puede caminar por las praderas alpinas, remar en un lago, bañarse en aguas termales o montar en bicicleta de montaña. En invierno, se puede esquiar y andar con raquetas de nieve. El Parque Nacional de Jasper es un buen lugar en el oeste de Canadá para avistar fauna como osos negros o grizzly (si tiene suerte), cabras montesas, pumas y lobos.
Churchill, una pequeña ciudad de menos de mil habitantes, es sin duda el mayor atractivo turístico del norte de Manitoba, al menos durante el otoño. Es cuando los osos polares se desplazan hacia el interior, lo que ha dado a Churchill el apodo de «capital mundial del oso polar». Octubre y principios de noviembre son buenos momentos para contemplar esta migración de osos polares, pero las excursiones en barco por la bahía de Hudson llevan a los turistas hasta ellos en verano.
A veces, los osos llegan a la ciudad, donde se les encierra en una «cárcel» hasta que se les puede devolver a la naturaleza. Los meses de julio y agosto son también muy populares para visitarlos, ya que es la época en la que migran miles de ballenas beluga.
La mayor ciudad de la Columbia Británica, Vancouver, es una ciudad cosmopolita en la parte baja de la provincia. Importante puerto marítimo, la ciudad premia a sus grupos étnicos, siendo su barrio chino el mayor de Canadá y el segundo de Norteamérica. Mientras esté en Chinatown, no deje de visitar el santuario de Jimi Hendrix, que vivió aquí. Stanley Park es una visita obligada con su malecón y sus actividades en la playa.
Si no le dan miedo las alturas, atrévase a cruzar el puente colgante de Capilano, de 70 metros de altura, la atracción turística más popular de la ciudad. El Museo de Antropología de la Universidad de la Columbia Británica es un buen lugar para ver los tótems.
El parque nacional más antiguo de Canadá, Banff, está repleto de paisajes impresionantes. Enclavado en la belleza de las Rocosas canadienses, el parque contiene varios lagos hermosos, como el lago Louise, la joya del parque, y el muy fotografiado lago Moraine. Como destino turístico durante todo el año, el parque atrae a tres millones de visitantes al año; vienen por los deportes de invierno y el senderismo y la acampada en verano.
Es un buen lugar para ver glaciares, campos de hielo y fauna, como alces, ciervos, alces y osos. La ciudad de Banff, con muchos alojamientos y restaurantes, se encuentra dentro del parque. Se puede subir a una góndola para disfrutar de unas vistas impresionantes o darse un baño en las aguas termales.
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