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Situada en la costa oeste de Sri Lanka, Colombo (la antigua capital de la isla) es un lugar caótico y colorido que vibra con energía y vida. Gobernada por los portugueses y luego por los holandeses y británicos, la ciudad tiene muchos lados diferentes y cuenta con una población vibrante y multicultural.
Como es la ciudad más grande, y la capital comercial y financiera del país, siempre hay muchas cosas que hacer en Colombo. Brillantes restaurantes y tiendas se encuentran junto a interesantes museos e impresionantes atracciones turísticas históricas. Si bien el rápido crecimiento y desarrollo significa que ya no es del todo ‘la ciudad jardín de Oriente‘, como se la conocía una vez, todavía existen focos de vegetación entre sus altos rascacielos y modernos centros comerciales.
Aunque muchas personas simplemente se detienen en su camino a las impresionantes playas de Sri Lanka, Colombo ciertamente tiene algunas gemas ocultas, ya sea que le gusten las compras, la cultura y la vida nocturna.
Construido entre 1949 y 1953, el Independence Memorial Hall se erigió para conmemorar la independencia del país de Gran Bretaña en 1948. Rodeado de exuberantes jardines paisajísticos, el diseño del gran edificio de piedra se basa adecuadamente en el del Real Celebration Hall en Kandy, el último reino nativo en Sri Lanka.
Además de contar con una maravillosa arquitectura de Kandy, el monumento nacional también alberga el Museo Conmemorativo de la Independencia, que bien vale la pena visitar si tiene tiempo. Frente a él, también encontrará una fantástica estatua de Don Stephen Senanayake, el primer primer ministro de Sri Lanka y el ‘Padre de la Nación’.
Situado en medio del lago Beira, el bonito y pintoresco templo Seema Malakaya es uno de los lugares más fotografiados de la ciudad, y con razón. Con el agua brillando a su alrededor, las hermosas estatuas de bronce de Buda que rodean el salón principal del templo se ven aún más impresionantes. Al otro lado del lago, puedes ver rascacielos asomando por encima de las copas de los árboles.
Reconstruido en 1976 después de que el original se hundiera en el lago, el templo se utiliza principalmente como un centro de descanso y meditación más que como un lugar de culto. Incluido como parte del Templo Gangaramaya, que se encuentra a tiro de piedra en tierra firme, Seema Malakaya se ve particularmente encantador cuando se ilumina bajo el cielo nocturno.
También conocida como el Santuario de San Antonio, esta iglesia católica romana a menudo está abarrotada de lugareños que vienen a rezar o dejar ofrendas a su reliquia sagrada, un trozo de la lengua del santo venerado. Personas de diferentes religiones adoran en el sitio; esto se debe a que la comunidad local cree que San Antonio es un «hacedor de milagros».
Si bien el exterior del edificio es agradable, con sus finas características neoclásicas que datan de principios del siglo XIX, es la atmósfera reverente en el interior lo que lo convierte en un lugar especial para visitar. En abril de 2019, la iglesia de San Antonio fue trágicamente bombardeada como parte de una serie de ataques coordinados en Sri Lanka, con más de 90 personas perdiendo la vida.
Como es un símbolo importante de unidad, esperanza y tolerancia en el país, fue renovado y reabierto poco después y ha dado la bienvenida a los fieles desde entonces.
Una de las mezquitas más antiguas de la ciudad, Jami Ul-Alfar se remonta a 1909 y presenta una arquitectura hermosa que se basa en muchos estilos diferentes. Si bien la combinación armoniosa de elementos indoislámicos, góticos y neoclásicos es impresionante, el esquema de color único e inusual de la mezquita es lo que atrae a los visitantes.
El edificio de rayas rojas y blancas recuerda a un bastón de caramelo, y esto realmente lo hace sobresalir de su entorno. Ubicada a poca distancia del ajetreado puerto de Colombo, esta hermosa mezquita no debe perderse. Fuera de los horarios de oración, a menudo se puede visitar su espléndido interior.
Bordeada por hermosos edificios antiguos de la época colonial con frondosos bulevares que conducen a ella, la espaciosa Plaza de la Independencia es donde se llevan a cabo muchos de los principales eventos culturales y festivales importantes de la ciudad. Como todavía luce bonitos estanques, estatuas y una fuente, con muchos jardines exuberantes que se encuentran cerca, es fácil ver por qué Colombo fue apodada una vez ‘la ciudad jardín del este’.
Además de contar con el fabuloso Independence Memorial Hall, que se encuentra a un lado de la plaza, la plaza también alberga el Arcade, un moderno centro comercial donde puedes encontrar muchos puntos de venta y restaurantes de moda.
Viharamahadevi, el parque más grande y antiguo de la ciudad, es un gran lugar al que dirigirse si desea sumergirse en la naturaleza y escapar de las concurridas calles de Colombo por un tiempo. Construido por los británicos en la época colonial, el parque recibió el nombre de la reina Victoria antes de que se le cambiara el nombre tras la independencia de Sri Lanka.
Un lugar muy agradable para pasear, sus avenidas frondosas y jardines paisajísticos ahora albergan fuentes, un lago, un parque infantil y un zoológico, con una maravillosa estatua de Buda también en exhibición.
Con la reputación de ser el edificio más antiguo que se conserva en el área de Colombo Fort, el Hospital Holandés data de finales del siglo XVII y exhibe algunas de las mejores arquitecturas de la época colonial en la ciudad.
Los holandeses establecieron el hospital para cuidar a los oficiales y demás personal que trabajaba en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. A lo largo de los siglos, el edificio también se ha utilizado como estación de policía y ahora es un complejo comercial y gastronómico.
Popular entre los lugareños y los turistas, el Hospital Holandés es un gran lugar para comer algo. Mientras está sentado en uno de sus patios exteriores, puede disfrutar de la historia y el patrimonio que lo rodea.
Uno de los templos budistas más importantes no solo en Sri Lanka sino en toda Asia, la larga historia de Kelaniya Raja Maha Vihara se remonta a unos 2500 años, cuando el Señor Buda visitó la isla. Ubicado en un lugar pintoresco con vista al río Kelani en las afueras de Colombo, la fortuna del templo a menudo ha reflejado la de Sri Lanka.
Si bien el sitio presenta una arquitectura encantadora, los aspectos más destacados son su maravilloso Buda reclinado y las escenas e imágenes de su vida que lo acompañan. Vale la pena visitarlo si tiene la oportunidad, Kelaniya Raja Maha Vihara todavía atrae a hordas de fieles hasta el día de hoy.
Si está interesado en aprender más sobre la rica historia y cultura de Sri Lanka, entonces el Museo Nacional de Colombo es el lugar para ir. Inaugurado en 1877, el museo está ubicado en un edificio blanco deslumbrantemente brillante que exhibe una increíble arquitectura de estilo italiano.
Hogar de una enorme colección de artefactos y obras de arte, el museo es fascinante de explorar, con las coronas y tronos de los antiguos reyes de Kandy en exhibición junto a esculturas, estatuas y armas. Con muchas exhibiciones interesantes para que las lea detenidamente, el Museo Nacional de Colombo lo convierte en un gran día.
Ubicado junto al océano, entre el distrito financiero y la estrecha playa del mismo nombre, Galle Face Green es uno de los lugares más populares de la ciudad para relajarse y descansar. Una vez utilizado por los británicos para el cricket, el polo y las carreras de caballos, el gran green ahora es un lugar encantador para disfrutar de un picnic o dar un paseo.
Como muchos vendedores ambulantes venden todo tipo de deliciosos bocadillos y delicias locales, Galle Face Green es un gran lugar para comer algo mientras observa a la gente volar cometas con la brisa vigorizante que sopla desde el Océano Índico.
El hogar de hermosas arenas doradas, Mount Lavinia Beach está convenientemente ubicado a solo un corto viaje en autobús del centro de la ciudad. A diferencia de la mayoría de las playas del sur de la isla, Mount Lavinia’s cuenta con una gran cantidad de excelentes instalaciones. Un montón de bares, restaurantes y hoteles se alinean en sus acogedoras arenas.
A medida que se extiende por kilómetros a lo largo de la costa, algunas partes de la playa son tranquilas y aisladas, mientras que otras están llenas de gente. Además de revolcarse en sus cálidas aguas o recostarse en sus arenas y disfrutar del paisaje perfecto, la playa de Mount Lavinia también alberga una gran vida nocturna, con una serie de bares y clubes nocturnos brillantes que se ofrecen.
Con una amplia gama de estilos arquitectónicos que abarcan características indias, tailandesas, chinas y de Sri Lanka, el templo Gangaramaya sin duda lo convierte en una vista impresionante. El templo, que consta de varios salones y santuarios diferentes, así como una biblioteca, un museo y una cámara de reliquias, es maravilloso para explorar, y el Santuario Simamalaka es particularmente encantador.
Esparcidos por el complejo hay exquisitas estatuas, esculturas, tallas y el árbol Bodhi, que forman algunas fotos fantásticas. Uno de los templos más importantes de la ciudad, es aquí donde cada año se llevan a cabo las celebraciones de Vesak o luna llena más vibrantes y extravagantes.
Solo terminado a fines del siglo XIX, el templo Gangaramaya se encuentra a poca distancia del lago Beira y del templo Seema Malakaya y es el punto culminante de la visita de muchas personas a Colombo.
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