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Compuesta por más de 7.000 islas, Filipinas es una nación archipiélago que comparte el Mar de China Meridional con sus vecinos Indonesia al sur y Borneo al suroeste. Con Taiwán al norte y Vietnam al oeste, el Océano
Este país tiene una larga historia con potencias extranjeras; tras siglos de comercio con India y China, fue colonizado por primera vez por España en 1543. La efímera independencia dio paso al dominio estadounidense y al breve dominio japonés en la primera mitad del siglo XX. Hoy en día, las influencias hacen de esta nación del sudeste asiático un lugar vibrante que visitar; un lugar donde las agitadas ciudades contrastan con las playas de arena blanca para un memorable asalto a los sentidos.
Manila metropolitana
Metro Manila es una megalópolis urbana. Está compuesta por 16 ciudades que convergen en una sola: Ciudad de Manila, Quezon City, Caloocan, Las Piñas, Makati, Malabon, Mandaluyong, Marikina, Muntinlupa, Navotas, Parañaque, Pasay, Pasig, San Juan, Taguig y Valenzuela (y un municipio: Pateros).
Situada en un estrecho istmo entre el centro y el sur de Luzón, Metro Manila es el centro de la cultura y el gobierno de Filipinas. El conjunto de asentamientos está salpicado de arquitectura colonial española, como el Fuerte Santiago, mezclada con rascacielos; la propia ciudad de Manila es la más densamente poblada del mundo.
Aunque el vasto espacio verde del Parque Rizal, con sus céspedes y jardines, es un oasis de tranquilidad en la ciudad, también está a orillas del lago Laguna -el mayor lago de agua dulce de Filipinas- y de la bahía de Manila, al este. El parque forestal ribereño de Arro Cerros y los Jardines del Triángulo de Ayala son también un buen refugio urbano.
Filipinas: Norte de Luzón
En la región norte de la isla más poblada de Filipinas se encuentran montañas, costas, bosques tropicales y ríos. Ningún lugar de esta zona es más famoso que las impresionantes terrazas de arroz de Banaue; situadas cerca de la popular ciudad de Baguio, de clima relativamente fresco, estas terrazas son como escalones de esmeralda que descienden por las colinas de las montañas de la Cordillera. Comparten su nombre con la fascinante y diversa Región Administrativa de la Cordillera (CAR).
Más al norte, en las mismas montañas, se encuentra la zona de Sagada, famosa por su espeleología -como en la cueva de Sumaguing- y sus rutas de senderismo entre brumosos pueblos de montaña. En la provincia de Kalinga, con sus tribus tatuadas y con machete, hay más posibilidades de practicar el senderismo; la caza de cabezas cesó aquí hace unas décadas.
En la costa norte de Luzón, más cerca de Taiwán que de Filipinas, se encuentran las islas Batanes. Aquí encontrará escarpados acantilados, verdes colinas y casas semisubterráneas a prueba de tifones en la isla principal de Batan.
Filipinas: Luzón Central
Justo al norte de Metro Manila, la región de Luzón Central es conocida como el granero de arroz de Filipinas. Es la mayor zona de llanura del país, por lo que hay mucho espacio para la agricultura.
Sin embargo, hay cierta elevación. El volcán activo del monte Pinatubo, en las montañas de Zambales, ofrece oportunidades para el senderismo, en el que los excursionistas más entusiastas pueden llegar a la cima y contemplar el lago de su cráter. Minlungao, con su sinuoso río, es un lugar popular para bucear en los acantilados o hacer rafting.
En la costa oeste, la ciudad de Balanga, en la provincia de Bataan, presume de arquitectura colonial, del esplendor del viejo mundo en el Hotel Plaza y de un festival para honrar la eclosión de las tortugas marinas bebé en el Centro de Conservación Pawikan.
Antaño capital de la República de Filipinas, Ángeles es comparable a Manila, con tiendas, vida nocturna e historia colonial; también es la puerta de entrada al Parque Nacional del Monte Arayat. Rodeado de arrozales, el Monte Arayat cuenta con valles y ríos.
Sur de Luzón
El extremo sur de la isla de Luzón está formado por dos regiones: Calabarzon, que bordea Metro Manila por el norte y el este; y la región de Bicol, que comprende también las islas de la costa.
Calabarzon es popular gracias a su proximidad a Minla. En el lago Laguna, se pueden encontrar complejos termales, sobre todo en los alrededores del monte Makiling. Al sur, en la provincia de Batangas, se encuentran muchos complejos turísticos junto a la playa y pueblos con iglesias y edificios de la época colonial. En Batangas, la ciudad de Tagaytay alberga el lago Taal, en cuyo centro se encuentra el volcán Taal, cuyo cráter esconde otro lago.
Bicol, formada por seis provincias, alberga cuevas de piedra caliza, playas y un sinfín de islas que explorar. El simétrico y casi perfectamente cónico Monte Mayón, cerca de la ciudad de Legazpi, es un volcán sagrado y activo. En otros lugares descubrirá un terreno áspero y escarpado en la península de Caramoan, la puerta de entrada a playas y paisajes exuberantes.
Filipinas: Mindanao
La isla de Mindanao (la segunda más grande de Filipinas) alberga una considerable población musulmana, la ciudad de Davao, repleta de rascacielos, el pico más alto de Filipinas -el monte Apo, a 2.954 metros sobre el nivel del mar- y una falta de desarrollo que hace que esta diversa región sea perfecta para el viajero intrépido.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que los gobiernos occidentales aconsejan precaución en cualquier lugar de Mindanao y sugieren evitar varias zonas.
Los amantes del surf pueden dirigirse a la impresionante isla de Siargao, frente a la costa norte de Mindanao, donde se encuentra la Cloud 9: una ola de arrecife mundialmente conocida por sus gruesos tubos huecos. Por eso se celebra aquí la Copa Siargao anual. Otras islas hermosas son Camiguin, con una laguna turquesa, arena blanca como la harina, ruinas coloniales e incluso una fuente termal.
La ciudad de Zamboanga, en la península del mismo nombre, tiene historia colonial y, por supuesto, playas en su haber. Justo al lado de la costa se encuentra la intrigante isla de Santa Cruz, famosa por su playa de arena rosa.
Filipinas: Palawan
Posiblemente el destino vacacional más famoso de Filipinas, la larga isla de Palawan se extiende desde Mindoro, en el noreste, hasta las costas del norte de Borneo, en el suroeste. Esta región se caracteriza por sus espectaculares paisajes marinos y su abundante fauna submarina; es un destino tentador.
El Nido, uno de los lugares más conocidos, funciona como base popular y puerta de entrada a Bacuit, el archipiélago de islas más septentrional. Aquí, las islas con acantilados de piedra caliza sobresalen del mar en una versión supertropical de la bahía de Ha Long.
Aunque muchos viajeros optan por establecerse en El Nido o en la popular isla de Coron -con su interior selvático y sus lagos-, hay más cosas que descubrir al suroeste. A medio camino, Puerto Princesa alberga el genial Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa, donde se encuentra el río subterráneo navegable más largo del mundo.
Pero el Parque Nacional del Arrecife de Tubbataha ocupa el primer lugar. Tiburones ballena, tiburones martillo y mantarrayas se mezclan entre esta plataforma de coral en medio del mar de Sulu.
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