Situado en el norte del océano Pacífico se encuentra Hawai, un archipiélago formado por 137 islas e islotes diferentes. A pesar del número de islas más pequeñas que hay en la región, se considera que Hawái consta principalmente de sólo ocho islas principales.
Esta cadena de islas tropicales experimenta algunos de los climas, paisajes y ecosistemas más diversos de todo Estados Unidos. Desde montañas volcánicas y cañones de gran tamaño hasta exuberantes cascadas y playas de ensueño, es fácil ver por qué Hawái es una de las joyas más impresionantes del mundo. Aunque la mayoría de la gente conoce algunas de las islas hawaianas más grandes, hay otras que merece la pena descubrir.
Conozca las 8 islas más grandes de Hawai.
De todas las islas hawaianas, Kahoolawe es la más pequeña y probablemente la menos conocida. Con sólo 11 millas de largo y 9,7 millas de ancho, esta diminuta isla está completamente prohibida al público, la única forma de visitarla es a través de oportunidades de trabajo voluntario.
Por esta razón, Kahoolawe también tiene relativamente pocos habitantes, se cree que sólo unas pocas docenas de personas viven en la isla. Actualmente alberga la Comisión de la Reserva de la Isla de Kahoolawe (KIRC), un esfuerzo de conservación para proteger el medio ambiente de la isla y las aguas circundantes.
Situada a 17 millas de la costa de Kauai se encuentra la isla más misteriosa de Hawai. Niihau es propiedad privada de la familia Sinclair desde 1864; la única forma de visitarla es ser invitado personalmente por uno de los propietarios. En la parte occidental de Niihau también se encuentra una pequeña tribu de 200 habitantes que lleva un estilo de vida tradicionalmente minimalista y rural.
La familia Sinclair compró originalmente Niihau directamente al Kamehameha por 10.000 dólares en oro. Como parte del trato, el rey pidió a los propietarios que preservaran la cultura y las tradiciones tradicionales hawaianas en la isla. Hoy en día, los propietarios se comprometen a cuidar de los habitantes, así como del medio ambiente y el paisaje.
Aunque Lanai es la tercera isla más pequeña de Hawai, sigue estando repleta de maravillas naturales y paisajes asombrosos. Además de las playas de arena blanca y los espectaculares acantilados y formaciones rocosas, Lanai también alberga el volcán inactivo del Monte Lānaʻihale, de 1.500 metros.
El 98% de la isla es propiedad del fundador de Oracle, Larry Ellison, mientras que el 2% restante pertenece al estado de Hawai. Lanai sigue siendo un destino vacacional apetecible para los viajeros, con resorts de lujo, restaurantes gourmet y varios campos de golf de renombre mundial.
Marcada por imponentes acantilados, extensas plantaciones agrícolas y montañas volcánicas, Molokai es la quinta isla más grande de Hawai en términos de tamaño y población. Está situada en el centro del archipiélago hawaiano y puede verse desde las costas de Oahu, Lanai y Maui.
A diferencia de las demás islas de Hawai, que dependen de la bulliciosa industria turística, Molokai obtiene la mayor parte de sus ingresos de la agricultura y la ganadería. En toda la isla hay ranchos de ganado, plantaciones de piña y granjas de caña de azúcar, hoy en día, Molokai y sus aguas se completan protegidas por el Parque Histórico Nacional de Kalaupapa.
Conocida comúnmente como la Isla Jardín, Kauai es la isla más exuberante y tropical de Hawai. También es la isla hawaiana más antigua, con 5,1 millones de años de antigüedad. En lo que respecta al clima, las precipitaciones de Kauai oscilan entre 20 y 100 pulgadas al año, siendo las cadenas montañosas de gran altitud las que más llueven. Como resultado, el paisaje de Kauai es una mezcla variada de densas selvas, cascadas e imponentes acantilados junto al mar.
Aunque es relativamente grande, el 97% de la isla sigue sin desarrollarse. La población de Kauai es de poco más de 70.000 habitantes, la mayoría de los cuales residen en Lihue, Kapa’a, Hanalei y Princeville.
Dos tercios de la población de Hawaii residen en Oahu, lo que la convierte en la isla más poblada (aunque sólo sea la tercera en tamaño). La ciudad más grande es Honolulu, que también es la sede de la capital del estado, a pesar de albergar la mayor ciudad de Hawai, Oahu también está repleta de playas bañadas por el sol, enormes cordilleras y exuberantes bosques tropicales.
La montaña más grande de la isla es Ka’ala, que se encuentra a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar. Hace millones de años, Oahu se formó por dos volcanes: Wai’anae en el oeste y Ko’olau en el este. En la actualidad se considera que estas dos cordilleras volcánicas están completamente muertas e inactivas.
Puede que Maui sea la segunda isla más grande de Hawái, pero es la mayor del condado de Maui, que también comprende Molokai, Lanai y Kahoolawe. Su costa áspera y escarpada contrasta con las playas tropicales y las palmeras ondulantes, lo que la convierte en uno de los principales destinos turísticos de Hawai.
Con más de 150.000 residentes en la isla, la economía de Maui es también una mezcla de turismo, agricultura y negocios. Las principales exportaciones de la isla son el azúcar y la piña, aunque el café, las nueces, la papaya y las flores también impulsan una gran parte de la industria exportadora.
Conocida a menudo como la «Gran Isla«, Hawái no es sólo la mayor isla del archipiélago, sino también la mayor de todo Estados Unidos. A pesar de su enorme tamaño, sólo alberga el 13% de la población de Hawai.
Uno de los puntos de referencia más notables de Hawai es el Mauna Kea. Si se mide desde la base del fondo marino, es la montaña más alta del mundo (aunque su altura total es de sólo 13.803 pies sobre el nivel del mar). También hay docenas de playas, 14 parques estatales e incluso cuatro parques nacionales en la isla. Debido a su tamaño, Hawai cuenta con ocho zonas climáticas diferentes.
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