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Situada a lo largo del suroeste de la pintoresca costa de Sri Lanka, la histórica ciudad de Galle es uno de los destinos turísticos más populares del país, y es fácil ver por qué. Repleta de fascinantes monumentos históricos y lugares de interés cultural que datan del dominio portugués, holandés y británico, la ciudad es un lugar fantástico para explorar, con muchas influencias culturales diferentes y atracciones turísticas históricas.
Gran parte de la vida de la ciudad gira en torno al antiguo Fuerte Holandés, situado en un lugar espectacular a la entrada del puerto de la ciudad. Aquí no sólo se encuentran increíbles mezquitas, iglesias y edificios de la época colonial, sino también encantadores cafés y restaurantes, y siempre hay un ambiente animado en el lugar.
Otras cosas que hacer en Galle son explorar la naturaleza, con un gran número de hermosas playas y reservas naturales en las cercanías. Al ofrecer la mezcla perfecta de historia, cultura y naturaleza, Galle es sin duda el punto culminante de cualquier viaje a la provincia del sur de Sri Lanka.
Situada justo dentro de los robustos muros de piedra del Fuerte de Galle, la Torre del Reloj es uno de los puntos de referencia más reconocibles de la ciudad y uno de los monumentos más fotografiados. Construida en 1883, se erigió en memoria de Peter Daniel Anthonisz, un popular y conocido médico.
Hoy en día, todavía se puede leer una placa que conmemora la vida del médico y «su habilidad y benevolencia para aliviar el sufrimiento humano». Con una altura de 25 metros, la Torre del Reloj ofrece una hermosa vista con el puerto justo detrás y el fuerte a su alrededor.
Abierto al público en 1992, el Museo Marítimo Nacional es un gran lugar al que dirigirse si se quiere aprender más sobre el pasado marinero de Sri Lanka y Galle y su rico patrimonio marítimo. Ubicado en un antiguo y encantador almacén construido por los holandeses en 1671, el museo cuenta con un montón de fascinantes mapas, maquetas y artefactos marinos.
Además de examinar el comercio marítimo, las técnicas de pesca locales y los yacimientos arqueológicos marinos de la zona, también se expone un impresionante esqueleto de ballena, así como grandes dioramas de la fauna y la flora marinas de Sri Lanka.
Otro de los muchos lugares de interés que se encuentran en el Fuerte de Galle es la Iglesia Anglicana de Todos los Santos. Construida en un magnífico estilo de renacimiento gótico, la iglesia se inauguró en 1871, y sus bellas características pintan un cuadro muy bonito. Sus arcos blancos, sus columnas y su torre central resaltan de forma deliciosa sobre la roca kabuk y la argamasa de sus muros, y su interior está pintado del mismo blanco deslumbrante.
Aquí encontrará unos bancos muy sólidos y unas fantásticas vidrieras. La temperatura fresca y el ambiente tranquilo la convierten en el lugar perfecto para un poco de introspección tranquila, lejos del calor y el ruido de la ciudad.
Incrustada dentro de los muros de las fortificaciones de la ciudad, la Puerta Vieja ha dado la bienvenida a la gente al Fuerte de Galle durante siglos. Aunque no parezca tan impresionante, la entrada, su arquitectura y sus emblemas encapsulan a la perfección la variada historia y el patrimonio de Galle.
Mientras que el escudo británico está flanqueado por dos orgullosos leones sobre el exterior de la puerta, en el interior hay una inscripción de 1669 de la Verenigde Oostindische Compagnie o Compañía Holandesa de las Indias Orientales.
Durante mucho tiempo un puerto marítimo prominente, estas dos maravillosas tallas son sólo pequeños recordatorios de los diversos pueblos y potencias que trataron de controlar la ciudad y el comercio de especias a lo largo de los siglos.
Situado justo en la punta del promontorio sobre el que se asienta el Fuerte de Galle, su precioso faro ha vigilado durante mucho tiempo las aguas circundantes y ha dado la bienvenida a los marineros a salvo en el puerto. Aunque el faro actual data de 1939, las versiones anteriores se han mantenido en el mismo lugar desde al menos 1848.
El elegante y esbelto faro está pintado de un blanco brillante y resplandece bajo el intenso sol de Sri Lanka. Con las palmeras ondeando a su alrededor y las brillantes aguas del puerto a sus espaldas, el Faro del Fuerte es uno de los monumentos más fotografiados de la ciudad.
Construida sólo en 1904, la Mezquita Meeran exhibe una fabulosa mezcla de estilos arquitectónicos que, de nuevo, muestra la asombrosa diversidad de culturas que han vivido y gobernado Galle a lo largo de los años.
Aunque su fachada barroca parece más bien la de una catedral, algunos increíbles detalles y decoraciones islámicos nos recuerdan que estamos ante una mezquita. Si se añaden varios elementos victorianos británicos, diseños de influencia holandesa y baldosas italianas con dibujos, se empieza a obtener una instantánea no sólo de la historia y la arquitectura de la mezquita, sino también de la de Galle.
El elegante edificio encalado destaca, sin duda, sobre su entorno. Es esta combinación inusual y única la que hace que merezca la pena visitar la Mezquita Meeran.
Mientras que todos los lugares de interés que hemos visto anteriormente se encuentran en el Fuerte de Galle, la playa de Dalawella se encuentra a un corto trayecto en autobús en las afueras de la ciudad. Esta playa, que bordea las cálidas y acogedoras aguas del océano Índico, es de lo más idílica, ya que sus magníficas arenas doradas están bordeadas por palmeras que ondean suavemente.
Mucho menos concurrida que la más popular playa de Unawatuna, Dalawella es ideal para relajarse y descansar en un entorno impresionante. Mucha gente viene aquí para hacerse una foto en su ya famoso columpio de playa de Instagram.
Si quieres pasar más tiempo descansando en la playa de Dalawella, hay una serie de estupendos cafés, restaurantes y hoteles. Merece la pena quedarse para ver la puesta de sol, que es absolutamente espectacular.
El Hospital Holandés, como su nombre indica, es el lugar al que acudían los enfermos y heridos en la época colonial para recuperarse.
Situado a un tiro de piedra del puerto, el hospital de dos plantas presenta unas fantásticas verandas con columnas, escaleras de madera y deslumbrantes paredes blancas. Cuidadosamente restaurado y reformado en los últimos años, ahora tiene el mismo aspecto que tendría en su época de esplendor, allá por el siglo XVII.
Una de las mejores y más populares playas de toda Sri Lanka, Unawatuna, es el lugar perfecto para tomar el sol en medio de un estupendo paisaje. Si bien sus arenas doradas bordeadas de palmeras son un bello espectáculo, con las olas del océano golpeando suavemente sus orillas, Unawatuna es especialmente conocida por la gran cantidad de deportes acuáticos que ofrece.
Como hay un gran número de arrecifes de coral y naufragios en la costa, Unawatuna atrae a muchos buceadores y submarinistas. En ciertas épocas del año, incluso se pueden ver tortugas que vienen a anidar a la playa. Además, cuenta con un montón de pequeños y relajados restaurantes, bares y hoteles entre los que elegir. Es un lugar fantástico para alojarse si quieres combinar unas vacaciones en la playa con la historia y la cultura que ofrece Galle.
Construida en 1755, la Iglesia Reformada Holandesa -o Groote Kerk, como también se la conoce- es uno de los edificios de la época colonial más impresionantes y destacados de la ciudad. Aunque su aspecto exterior es bastante austero, con sólo un par de adornos y decoraciones sobre su entrada, la iglesia de estilo dórico presume de un interior fabuloso; esto es lo que hace que merezca la pena visitarla.
Además de sus coloridas vidrieras que iluminan deliciosamente la nave, hay un maravilloso órgano y un púlpito que se pueden comprobar. El suelo está hecho de lápidas. Encaramada en el punto más alto de Galle Fort, la Iglesia Reformada Holandesa se encuentra a un corto paseo de varias otras iglesias, mezquitas y templos interesantes.
La Reserva Forestal de Sinharaja, que cuenta con la mayor selva tropical de tierras bajas del país, es un placer de explorar, con una naturaleza muy bonita y pintoresca. A través de la densa maleza, hay un montón de senderos y caminos pintorescos por los que se puede pasear. Éstos le llevarán junto a cascadas brillantes y ríos caudalosos.
Con la ayuda de un guía experto, podrá avistar una increíble fauna, como elefantes, leopardos y langures de cara púrpura, mientras sobrevuelan bandadas de pájaros de vivos colores. La Reserva Forestal de Sinharaja, el único parque que se puede explorar únicamente a pie, merece la pena visitarla si se dispone de tiempo y se encuentra a un par de horas en coche de Galle.
Situada en las afueras de Galle, en Mahamodara, la Granja de Tortugas Marinas lleva mucho tiempo ayudando a proteger a estas encantadoras criaturas marinas, a preservar su hábitat natural y a promover su bienestar. Desde su apertura, este centro familiar ha incubado, cuidado y liberado miles de tortugas marinas en su hábitat natural y ha educado a innumerables lugareños y turistas sobre sus hábitos de alimentación y anidación.
En la Granja de Tortugas Marinas, puedes aprender todo sobre sus proyectos de conservación e incluso ser voluntario si quieres pasar más tiempo de cerca con estas increíbles criaturas.
La Roca de la Bandera, que se adentra en el océano, se encuentra en el extremo sur del Fuerte de Galle y fue en su día un imponente bastión portugués. Hoy en día, sus muros en ruinas y su prominente ubicación en la cima del acantilado lo convierten en un lugar popular para ver la puesta de sol. Las vistas son de una belleza impresionante cuando el sol se sumerge en el océano.
Como a esa hora aparecen numerosos vendedores ambulantes, también es un lugar ideal para comer algo y disfrutar de un ambiente relajado pero animado. Además, también merece la pena acercarse a esta zona a primera hora del día, ya que a menudo se puede ver a los buceadores de los acantilados lanzarse a las aguas.
El casco antiguo de Galle, que se encuentra en un área bastante pequeña dentro de las robustas murallas del fuerte, es un lugar embriagador para explorar, con una gran cantidad de cosas increíbles para ver y hacer. Sus estrechas y bulliciosas calles le llevarán a conocer una gran variedad de estilos arquitectónicos, con monumentos y edificios de la época colonial portuguesa, holandesa y británica, junto con diseños y decoraciones tradicionales del sur de Asia.
Aunque lugares como la Iglesia Reformada Holandesa, la Torre del Reloj y el Faro del Fuerte se cuentan entre sus atracciones más populares, es imprescindible pasear y disfrutar de la vibrante atmósfera del lugar. Con un montón de cafés, fantásticos restaurantes y bares de moda, el casco antiguo está en el centro de todo lo que ocurre en la ciudad.
Construido en 1588 por los portugueses y reforzado posteriormente por los holandeses, el Fuerte de Galle y sus majestuosas murallas se erigieron para protegerlos a ellos y a sus intereses comerciales no sólo de otras potencias coloniales, sino también de la población local.
Rodeado por tres lados por el agua, el fuerte está situado en un lugar muy ventajoso y atractivo, y sus muros están en muy buen estado teniendo en cuenta su antigüedad. Salpicadas aquí y allá con puertas y baluartes, con un foso ahora seco que separa el fuerte y la península de tierra firme, las fortificaciones son fascinantes de recorrer.
Además de los impresionantes e importantes hitos históricos que se muestran, también se puede disfrutar de unas impresionantes vistas del océano y el puerto desde sus murallas. El fuerte de Galle, la mayor fortaleza que queda en el sur de Asia construida por los colonizadores europeos, es algo que no debe perderse cuando esté en la ciudad.
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