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Con sus numerosos templos y santuarios budistas, la ciudad de Luang Prabang, en el centro-norte de Laos, hace honor a su nombre, que se traduce como «imagen real budista». Aunque tiene una población de menos de 60.000 habitantes, la ciudad tiene mucho que ofrecer a los viajeros. Además del monasterio más importante de Laos, los visitantes encontrarán varios templos importantes (la ciudad cuenta con 80 templos). También podrán ver a los monjes recorriendo tranquilamente las calles a primera hora de la mañana recogiendo limosnas. Cuando la naturaleza llama, hay dos cascadas que ofrecen un gran baño en el país. He aquí un vistazo a las principales atracciones turísticas de Luang Prabang.
10. Cascadas de Tad Sae
Las cascadas de Tad Sae no reciben tantos visitantes como otras cascadas de Laos, aunque son bastante populares entre los lugareños. Su acceso es un poco más difícil, ya que hay que ir en tuk tuk hasta el río Nam Khan y luego dar un paseo de 10 minutos en barco. La principal razón por la que la gente visita las cascadas es por el baño; es más agradable que otras cascadas, además de ofrecer la oportunidad de nadar con elefantes. Las cataratas de Tad Sae, situadas a unos 19 km de Luang Prabang, se visitan mejor en la temporada de lluvias (de agosto a noviembre), cuando el agua es alta; en otras ocasiones las cataratas son inexistentes. Se recomienda llevar un traje de baño modesto; los lugareños nadan completamente vestidos.
9. Cursos de cocina con tamarindo
La cocina laosiana no es tan conocida como otras cocinas asiáticas. Los cocineros que quieran añadir una nueva dimensión a sus comidas cuando vuelvan a casa pueden querer hacer un curso de cocina en el restaurante Tamarind. Las clases diurnas comienzan con una visita al mercado en la que los alumnos aprenden los ingredientes que componen la cocina laosiana. A continuación, vuelven a la escuela para cocinar platos con técnicas tradicionales laosianas. Esto incluye el machacado con un mortero y la cocción a fuego abierto. Los platos incluyen jeow, una salsa picante tradicional; Mok Pa, un pescado cocido al vapor en hojas de plátano, y una ensalada de carne picada llamada Laap/Koy.
8. Centro de Artes Tradicionales y Etnología
Como su nombre indica, el Centro de Artes Tradicionales y Etnología es un buen lugar para ver a los artesanos practicando artes tradicionales y aprender más sobre los grupos étnicos que habitan en Laos. El objetivo del centro es celebrar y preservar el patrimonio de los distintos grupos étnicos. Dado que Laos cuenta con 80 grupos étnicos, el centro permite conocer su patrimonio en un solo lugar. Los visitantes pueden ver demostraciones sobre la elaboración de artesanía tradicional y luego dirigirse a la boutique para comprar artesanía hecha por grupos étnicos de todo el país. Abierto solo desde 2007, el centro está ganando en popularidad entre los visitantes.
7. Museo del Palacio Real
Tal y como son los palacios de todo el mundo, el Palacio Real de Luang Prabang no es muy antiguo ni estuvo ocupado durante mucho tiempo. El palacio se construyó en 1904 para la familia real laosiana durante la época colonial francesa. Los comunistas derrocaron la monarquía en 1975 y convirtieron el palacio en un museo. El palacio es una mezcla de estilos arquitectónicos laosianos y franceses. La decoración es tradicional de Laos. En una sala se exponen los regalos que los países extranjeros entregaron al rey; están agrupados según la política de cada nación: socialista y capitalista. Las exposiciones se remontan a varios siglos atrás en la historia de Laos. Aquí se encuentra un Buda de 2.000 años de antigüedad y 71 metros de altura.
6. Tak Bat
Todas las mañanas, a partir de las 5:30, los monjes budistas meditadores recorren las calles de Luang Prabang en busca de limosna. Mientras los monjes con túnica caminan en silencio, la gente deposita en sus cuencos trozos de comida, especialmente arroz pegajoso, flores u otras ofrendas. Como hay 80 templos en la ciudad, los visitantes que se levantan temprano pueden ver esta procesión casi en cualquier lugar, aunque los lugares más populares para verla son Th Kamal y Th Sakkarin. Desgraciadamente, las autoridades dicen que esta tradición corre el riesgo de cancelarse por culpa de los turistas indisciplinados. Sugieren a los turistas que se comporten y vistan adecuadamente, ya que la procesión es un ritual religioso y no una sesión de fotos.
5. Cuevas de Pak Ou
El arte rupestre budista es muy popular en los países asiáticos. En la mayoría de los casos, los budas se tallan en las cuevas, pero en las cuevas de Pak Ou se tallan en madera o piedra y se colocan dentro de las cuevas. Las dos cuevas de Pak Ou son en realidad un santuario para los budas, un lugar donde los budas dañados son puestos a pastar. Dentro de las cuevas hay más de 6.000 Budas retirados de todos los tamaños, formas, posiciones y composiciones imaginables; es una acumulación de varios cientos de años. Las cuevas están situadas en un lugar pintoresco junto al río Mekong a unos 24 km de Luang Prabang.
4. Mercado nocturno de Luang Prabang
Los viajeros deben desempolvar sus mejores habilidades de regateo cuando visiten el mercado nocturno de Luang Prabang. Esto se debe a que los vendedores suelen ofrecer precios más altos que los de las tiendas abiertas durante el día. Lo hacen sabiendo que no es probable que consigan el precio original. El mercado nocturno ofrece diversos productos, como ropa, cerámica, artesanía étnica, whisky casero, bolsos de mano y artículos de bambú. El principal mercado nocturno de la ciudad, abierto de 17 a 23 horas, comienza en Wat Mai y se extiende a lo largo de Sisavangvong hasta el centro de la ciudad. Los viajeros que busquen comida callejera la encontrarán sobre todo al final del mercado.
3. Monte Phousi
El Monte Phousi, situado dentro de la ciudad de Luang Prabang, no es realmente una montaña: es una colina de 140 metros de altura que alberga varios santuarios y templos budistas. Es un buen lugar para contemplar la salida o la puesta del sol sobre esta ciudad laosiana. El monte Phousi se encuentra entre los ríos Mekong y Nam Khan. Los viajeros deben subir varios cientos de escalones para llegar a la cima, pero la subida es manejable para la mayoría de la gente si se lo toman con calma y tranquilidad. Se recomienda a los visitantes que tomen diferentes rutas para subir y bajar la colina. Los templos notables son Wat Tham Phousi con su gran Buda reclinado y Wat Chomsi en la cima.
2. Wat Xieng Thong
Construido a mediados del siglo XVI entre los ríos Nam Khan y Mekong, Wat Xieng Thong, o Templo de la Ciudad Dorada, fue el lugar donde se coronaron siglos de reyes laosianos. Hoy se considera el monasterio más importante de Laos. Más de 20 edificios con diversas funciones religiosas componen el complejo del templo. La arquitectura es impresionante, con mucho pan de oro. Un árbol de la vida en mosaico, estatuas de deidades y un carruaje funerario de 25 metros de altura son algunas de las cosas que verán los visitantes. El complejo ha sido restaurado varias veces a lo largo de los siglos, pero se conservan algunos edificios originales.
1. Cataratas de Kuang Si
Situadas a 30 km al sur de Luang Prabang, las cataratas de Kuang Si son una buena excursión de un día para explorar la naturaleza en el campo. Las cataratas, las más grandes de la zona de Luang Prabang, tienen tres niveles, con la mayor caída de 60 metros (200 pies) de altura. Para llegar a las cataratas de Kuang Si hay que recorrer un sendero en buen estado. Una vez allí, los visitantes pueden refrescarse con un chapuzón en lagunas de color turquesa mientras caen en cascada por el camino. Los visitantes más activos pueden subir a la cima para contemplar las cataratas. El camino es resbaladizo, por lo que es imprescindible un calzado adecuado. Las cataratas son un buen lugar para escapar del calor de la ciudad, ya que las temperaturas son más frescas aquí.
