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Chichén Itzá es la más famosa de todas las grandes ciudades mayas. Esto es algo irónico porque sus estructuras más famosas no tienen una arquitectura maya clásica típica, pero muestran fuertes influencias de otras civilizaciones del centro de México. También es la más desarrollada de las muchas ruinas mayas y puede llenarse de gente. Pero la combinación de monumentos a escala de subvención y el misterioso cálculo astronómico preciso en los edificios hacen que Chichén Itzá sea realmente asombroso.
10. Casa Colorada
La Casa Colorada (en español para «Casa Roja»), es uno de los edificios mejor conservados en Chichén Itzá. En una cámara hay extensos jeroglíficos tallados que mencionan a los gobernantes de Chichén Itzá y posiblemente de la cercana ciudad de Ek Balam, y contienen una fecha maya inscrita que se correlaciona con el 869 d.C., una de las fechas más antiguas encontradas en todo Chichén Itzá. La Casa Colorada pudo haber sido una residencia de élite.
9. Templo del Hombre Barbudo
El Templo del Hombre Barbudo o el Templo del Norte es un pequeño edificio de mampostería con tallados en bajorrelieve detallados en las paredes internas, incluida una figura central que tiene un tallado debajo de la barbilla que se asemeja al vello facial. En el extremo sur hay otro templo mucho más grande, pero en ruinas.
8. La Iglesia
Nombrado la Iglesia por los españoles, probablemente porque estaba ubicado justo al lado del Convento, este templo es uno de los edificios más antiguos de Chichén Itzá. Máscaras de Chac decoran dos pisos superiores. Entre la multitud de Chacs también hay un armadillo, un cangrejo, un caracol y una tortuga. Estos representan a los dioses mayas, llamados bacah, cuyo trabajo era sostener el cielo.
7. Tumba del Sumo Sacerdote
La Tumba del Sumo Sacerdote o el Templo de Osario es un templo de pirámide escalonada con escaleras a cada lado. El templo se encuentra en lo alto de una cueva de piedra caliza natural en la que se encontraron esqueletos y ofrendas, lo que le da nombre al templo. Los arqueólogos hoy creen que la estructura no era una tumba ni que los personajes enterrados en ella eran sacerdotes.
6. Cenote Sagrado
El Cenote Sagrado es un sumidero que está conectado a Chichén Itzá por un camino elevado. Este gran pozo natural pudo haberle dado su nombre a Chichén Itzá (“Pozo de los Itzáes”). Existe una segunda cueva kárstica en el centro de Chichén Itzá que fue utilizada como fuente de agua para los habitantes de Chichén Itzá. El uso del Cenote Sagrado fue exclusivamente ceremonial. A lo largo de los años, el agua turbia ha producido muchos artefactos que incluyen oro, jade, cobre, turquesa, obsidiana, copal o incienso, cerámica, caucho, conchas y los huesos de alrededor de 200 personas que fueron arrojadas como sacrificio.
5. Templo de las Calaveras
Junto al Gran Juego de Pelota se encuentra el Tzompantli (Templo de las Calaveras), uno de los templos más horripilantes de Chichén. Es una plataforma baja cubierta por todos lados por hileras de cráneos tallados. Se encuentran plataformas similares en el centro de México, la más famosa en Tenochtitlan. Aquí se muestran las cabezas de las víctimas del sacrificio, junto con las de los jugadores que perdieron el juego de pelota (ver más abajo).
4. Campo de Pelota Principal
Chichén Itzá contiene no menos de 8 canchas de pelota, pero la cancha de pelota principal es, con mucho, la más impresionante. Con 166 por 68 metros (545 x 223 pies), es la cancha de pelota más grande de Mesoamérica. Se inauguró en el año 864 d.C. y es radicalmente diferente a cualquier otra cancha de pelota maya, que es más pequeña y tiene canchas inclinadas. Las dos paredes verticales del Juego de Pelota Principal tienen 12 metros (39 pies) de altura con anillos tallados con serpientes entrelazadas en el centro de cada pared. Ambas paredes están talladas con escenas que muestran equipos de jugadores de pelota. Un panel muestra a un jugador sin cabeza arrodillado con sangre saliendo de su cuello, mientras que otro jugador sostiene la cabeza.
3. El Caracol
El Caracol u Observatorio es un edificio circular sobre una gran plataforma cuadrada que data de alrededor del 906 d.C. Probablemente fue un antiguo observatorio maya con puertas y ventanas alineadas con eventos astronómicos, específicamente alrededor del camino de Venus. Desde la torre, los mayas podían ver el cielo sobre la vegetación sin ningún obstáculo. El nombre español, que significa «caracol», se refiere a la escalera de caracol de piedra en el interior.
2. Templo de los Guerreros
El Templo de los Guerreros es una gran pirámide escalonada que recibió su nombre de las columnas talladas circundantes que representan a los guerreros. Este templo es similar al Templo B en la capital tolteca de Tula, e indica alguna forma de contacto cultural entre las dos regiones. El de Chichén Itzá, sin embargo, es mucho más grande. En la parte superior de la escalera en la cima del templo se encuentra Chac Mool, una estatua que representa una figura reclinada apoyándose sobre sus codos con un cuenco o un disco sobre su estómago.
A lo largo de la pared sur del Templo de los Guerreros hay una serie de columnas expuestas. Cuando Chichén Itzá estuvo habitado, éstos habrían soportado un extenso sistema de techo. Las columnas están en tres secciones distintas: un grupo oeste, que extiende las líneas del frente del Templo de los Guerreros; un grupo norte, que corre a lo largo del muro sur del Templo de los Guerreros y contiene pilares con tallas de soldados en bajorrelieve; y un grupo del noreste, que aparentemente formaba un pequeño templo en la esquina sureste del Templo de los Guerreros.
1. Templo de Kukulkan
Ubicado en el centro de un patio abierto se encuentra el Templo de Kukulkan, también conocido como El Castillo. Dedicado al dios serpiente emplumada Quetzalcoatl, este es el monumento más famoso de Chichén Itzá. En el equinoccio de primavera y otoño, al salir y ponerse el sol, la esquina de la pirámide proyecta una sombra en forma de serpiente, que representa al dios Quetzalcóatl. A medida que el sol se mueve, la serpiente desciende lentamente a la tierra.
El templo contiene muchas referencias al importante calendario maya. Cada uno de los cuatro lados de El Castillo tiene 91 escalones que, cuando se suman e incluyen la plataforma del templo, equivalen a los 365 días del año solar. Cada una de las nueve terrazas se divide en dos, lo que hace 18, que simboliza la cantidad de meses en el calendario maya. Las terrazas contienen un total de 52 paneles, en referencia al ciclo de 52 años en el que convergen los calendarios solar y religioso.
