Las cuevas de Ellora en la India, uno de los lugares monásticos más extensos del mundo, están situadas a 30 km (20 millas) al noroeste de Aurangabad, cerca del pueblo de Ellora. Seguidores del budismo, el hinduismo y el jainismo construyeron este complejo entre los siglos VI y X d.C. Hay 12 cuevas budistas, 17 cuevas hindúes y cinco cuevas jainistas. El hecho de que estos grupos construyeran sus estructuras tan cerca unas de otras, y a veces al mismo tiempo, es una prueba de la armonía religiosa que existía durante esta época de la historia de la India.
Antiguas cuevas de Ellora en la India
Los constructores tallaron las cuevas de Ellora en la cara de las colinas de Charanandri, una formación volcánica basáltica. Comenzaron el trabajo alrededor del año 500 d.C. El trabajo en las cuevas budistas duró aproximadamente entre el 500 y el 750 d.C. El cincelado de las cuevas hindúes tuvo lugar aproximadamente entre el 600 y el 870 d.C., mientras que el trabajo en las cuevas jainistas tuvo lugar aproximadamente entre el 800 y el 1000 d.C.
Los templos y monasterios se tallaron uno al lado del otro en la pared del acantilado de basalto. Hay 34 cuevas en total, y están numeradas cronológicamente, empezando por la cueva budista más antigua en el extremo sur del sitio.
Las cuevas budistas son las más antiguas. Todas estas cuevas, excepto la 10, eran monasterios utilizados para actividades como comer, dormir y meditar. A medida que las cuevas avanzaban hacia el norte, se hacían más grandes. Por ejemplo, la Cueva 1 es muy sencilla, con poca escultura y ocho pequeñas celdas monásticas, mientras que la Cueva 11 tiene tres pisos con una gran sala superior. En la sala del santuario, las paredes contienen cinco bodhisattvas (budas que permanecen en el reino de la tierra), así como siete budas que representan encarnaciones anteriores.
Las 17 cuevas hindúes se encuentran en el centro del complejo de cuevas. A diferencia de las serenas cuevas budistas anteriores, los bajorrelieves cubren las paredes de las cuevas hindúes, que están dedicadas al dios Shiva. Los relieves representan diversos acontecimientos de las escrituras hindúes. Los constructores convirtieron la Cueva 14 de un monasterio budista a un templo hindú. Magníficos frisos adornan las paredes, y una alcoba cubre a las diosas de la fertilidad y sus crías. La cueva 15 parece muy sencilla a primera vista, pero el piso superior contiene algunas de las esculturas más exquisitas de Ellora.
La pieza central inigualable cuevas Ellora India es la 16. Conocida como el Templo de Kailasa, no es en realidad una cueva, sino un templo independiente tallado completamente en la roca sólida. Esta enorme estructura ocupa una superficie que duplica el tamaño del Partenón de Atenas. Representa el hogar del Señor Shiva, el Monte Kailash. Originalmente se cubrió con yeso blanco para que pareciera la montaña nevada.
Los arqueólogos creen que la Cueva 21 es la cueva hindú más antigua de Ellora. También contiene bellas esculturas, como guardianes de la puerta y diosas del río. La cueva 29, tallada a finales del siglo XVI, tiene tres escaleras custodiadas por parejas de leones. Al igual que las demás cuevas hindúes, las paredes están cubiertas por magníficos frisos.
Las cuevas jainistas, talladas a finales de los años 800 y 900, muestran la tradición jainista de austeridad combinada con una elaborada decoración. No son tan grandes como las otras cuevas, pero las obras de arte que contienen son excepcionales. Algunas de las cuevas jainistas tenían pinturas de colores en los techos, y algunos fragmentos aún son visibles. La más espectacular de las cuevas jainistas es la cueva 32, la Indra Sabha. Es una miniatura del templo de Kailash.
El primer nivel carece de adornos, pero el segundo contiene elaboradas tallas, como una flor de loto en el techo. Dos hombres santos tallados custodian la entrada al santuario. A la derecha está Gomatesvara, otro hombre santo, meditando en el bosque. Está meditando tan profundamente que le han crecido enredaderas en las piernas y animales y serpientes se arrastran alrededor de sus pies.
La visita a las cuevas de Ellora puede resultar a veces abrumadora debido a la gran cantidad de arte y arquitectura que se puede contemplar. Lo mejor es reservar el tiempo suficiente para explorar estas cuevas y poder apreciar el lugar y todo lo que representa.
