Vea las maravillas de la selva en un crucero por el río Amazonas

Desde la pequeña pero animada ciudad de Coca Ecuador, embarcamos en una canoa que nos llevará a nuestro barco que nos espera para el crucero por el río Amazonas. El crucero sólo puede llegar hasta cierto punto del río antes de que las aguas no sean navegables.

La parte del Amazonas a la que viajamos no tiene carreteras, así que el viaje debe hacerse en barco. Cuando la última persona sube a bordo, nos alejamos de la orilla. Pronto la canoa se desliza por el río Napo (un afluente del Amazonas) a casi 40 millas por hora zigzagueando a izquierda y derecha para evitar los bancos de arena mientras la vista de la selva pasa a nuestro lado.

Después de una hora y media, la canoa empieza a reducir la velocidad y vemos el crucero fluvial de tres pisos que se convertirá en nuestro hogar durante las próximas siete noches.

Es el final de la tarde y, aunque no hay criaturas a la vista, oímos el fuerte silbido de los insectos.

Explorando el Amazonas en un crucero fluvial

¿Qué esperábamos los pasajeros aventureros y nosotros mismos en nuestro crucero por el río Amazonas? Adentrarnos en la selva para explorar y descubrir las maravillas del Amazonas. Quedar fascinados por la diversidad de la vida salvaje en todo su esplendor. Por supuesto, teníamos amigos y familiares que nos advertían de que tuviéramos cuidado con los monstruosos insectos, las pirañas carnívoras, las serpientes lo suficientemente grandes como para comerse a un hombre y las tribus bárbaras dispuestas a alancear a los intrusos. Vimos pirañas, una serpiente de 6 metros y a indígenas que aún usaban lanzas, pero sólo los mosquitos nos preocuparon.

El depredador más feroz del Amazonas

Hablando de mosquitos, nuestra primera defensa contra estos bichos fue intentar llevar pantalones y mangas largas. La mayoría de los repelentes de insectos comerciales contienen DEET. El DEET no es respetuoso con el medio ambiente. Puede ser tóxico para las aves, los peces y los invertebrados acuáticos, especialmente en la prístina selva del Amazonas. De hecho, nuestros guías nos pidieron que no usáramos ni siquiera el repelente de insectos natural mientras estuviéramos en la selva. Así que antes de adentrarnos en la selva, todos cubríamos nuestra piel expuesta con un repelente de insectos a base de plantas. Nos gusta el repelente de mosquitos EcoRaider. Algunas personas piensan que se necesita un producto que contenga DEET para mantener alejados a los bichos, pero EcoRaider funcionó muy bien. No hubo picaduras en todo el viaje.

Lujo en uno de los lugares más remotos del planeta

El crucero Anakonda por el río Amazonas visita zonas remotas de la selva que pocos han tenido la oportunidad de conocer mientras disfrutan de las comodidades y servicios de un hotel boutique. Cada día el barco emite un itinerario que incluye la primera noche.

Las criaturas de la noche

Tras una deliciosa cena, subimos a una de las canoas motorizadas y nos adentramos en la oscuridad de la noche. Nos dirigimos a tierra para dar un paseo nocturno por el bosque para observar su actividad nocturna y experimentar la emoción de los vívidos ruidos y aromas que sólo existen al anochecer. Todos nos pusimos las linternas frontales, y pronto nuestros ojos se ajustaron a la tenue luz Un nuevo mundo se abre ante nosotros. A esta hora muchos animales estaban dormidos, pero otros emergen, haciendo suyo el Amazonas. La mayoría de las criaturas de la noche que vimos eran insectos gigantes y ranas.

Nuestro paseo nocturno por la selva nos dio la oportunidad de ver a los seres nocturnos de la selva amazónica. En la profunda oscuridad, rodeados de fuertes sonidos selváticos y con la ayuda de potentes faros, nos adentramos en un mundo poblado por las singulares, diversas y tímidas criaturas de la noche.

De cerca con peces carnívoros y adorables delfines rosados

Otro día visitamos zonas de aguas negras llenas de pirañas. Vimos salir del agua a unos adorables delfines rosados que jugueteaban. Los delfines rosados son delfines dentados de agua dulce que se alimentan de bagres, tetras y pirañas. El delfín puede ser gris, gris rosado o rosa. Pero cuando los delfines se excitan, pueden sonrojarse de un color rosa intenso, similar al de los humanos. A pesar de vivir en pequeños grupos, son animales curiosos y extrovertidos, y a menudo interactúan con los humanos. Las mismas aguas en las que encontramos a los delfines están llenas de pirañas. No lo sabíamos hasta que pusimos nuestra cámara submarina para intentar capturar el momento de los delfines. Cuando vimos las imágenes de nuestra cámara submarina, nos sorprendió ver cientos de pirañas en el encuadre.

Los lugareños solían cazar intensamente a los delfines rosados hasta que se dieron cuenta de que podían provocar su extinción. Los habitantes del Amazonas comprenden la importancia de la biodiversidad. Ahora, en lugar de comerse a los delfines, la tribu local de la zona se encarga de educar a los delfines. Incluso visitamos una zona donde pudimos dar de comer a los delfines rosados. Los lugareños han entrenado a los delfines para que acudan a por comida cuando oyen el sonido de un tubo sumergido en el agua.

El jefe de la población local disfrutó hablando con nuestro grupo. Él y su pueblo aman el Amazonas. Son las personas que solían cazar a los delfines. Ahora educan a la gente que viaja por esta parte de la Amazonia ecuatoriana. Nos dijo que su pueblo valora las estrechas relaciones familiares que mantienen.

Animales en libertad

Lo que hace único a este crucero por el río Amazonas es que se ve la fauna en su entorno natural, no en un santuario o zoológico. A veces eso significaba que teníamos que esperar. Nuestros guías, todos ellos amazónicos y criados en esta zona del Amazonas, podían detectar la fauna con facilidad. Visitamos una zona para ver monos pigmeos, nos llevó un poco de tiempo, pero finalmente, todos estábamos asombrados de estos pequeños monos, de una media de 5 pulgadas de altura, utilizando sus garras de insecto para hacer su camino de árbol a árbol.

Los monos pigmeos no tienen pulgares oponibles. Los monos pigmeos son el mono más pequeño y uno de los primates más pequeños del mundo. Prefieren los bosques ribereños del Amazonas. Estos enérgicos monos se mueven detrás de los troncos y las ramas de los árboles, congelándose y huyendo después, como las ardillas. También tienen un pelaje marrón y una larga cola similar a la de las ardillas.

Amigos adorables

Hablando de monos, hice un amigo mono en una de nuestras excursiones de un día a la selva. Había un mono macho al que muchos estábamos fotografiando cuando llegó el momento de iniciar una caminata en busca de plantas amazónicas poco comunes. Me gustó el mono y quise quedarme a hablar con él. Mientras hablaba con el mono, me acercaba cada vez más a él. A medida que pasaba el tiempo, sentía tanta curiosidad por mí como yo por él. Al igual que cuando me acerco a un perro desconocido, le dejo oler mi mano. Con el tiempo, le di masajes en la mano y le rasqué la espalda.

De día algunas criaturas duermen

Una mañana salimos en la lancha para investigar algunos afluentes del río Napo. Mientras nos deslizábamos tranquilamente por el agua, vimos un árbol caído que cruzaba parte del río. Al acercarnos al árbol, vimos que el árbol caído contenía pequeños murciélagos dormidos. Hay numerosas especies de murciélagos en la selva amazónica. Por supuesto, por la noche se les puede ver volar por todo el cielo. Pero durante el día, algunas especies duermen colgadas de ramas bajas o, en nuestro caso, de un tronco caído sobre el agua del río. Se confunden con la corteza del árbol. Si nuestros guías no los hubieran señalado, estoy seguro de que nos habríamos perdido de verlos por completo. No molestamos a estas criaturas en reposo.

Visita a las coladas de arcilla de los loros

Otro día nos aventuramos a salir antes del amanecer. Volvimos a salir en las lanchas para observar una de las vistas más increíbles del Amazonas: las colpas de loros. Los loros, pericos y guacamayos visitan las collpas al amanecer y permanecen alrededor de una hora, por lo que es necesario llegar a la zona temprano. Situada en el Parque Nacional Yasuní de Ecuador, en el río Napo, se encuentra una de las mayores collpas de loros. Se trata de una formación natural provocada por la erosión a la que acuden diariamente loros, pericos e incluso guacamayos. Este lugar único es rico en minerales. Los loros comen una variedad de bayas y frutas tóxicas y los minerales que contiene la arcilla contrarrestan la toxicidad. El día que lo visitamos vimos cinco especies diferentes de loros.

Una vista desde arriba del dosel del Amazonas

También visitamos varias comunidades amazónicas donde aprendimos sobre su cultura ancestral, sus tradiciones y su cocina. En uno de estos lugares, visitamos una torre de dosel, construida contra un árbol Kapok gigante. Esta torre de dosel se encuentra en el Napo Wildlife Center, que es uno de los mayores ecolodges de la selva amazónica de Ecuador, cuidadosamente diseñado por la comunidad local, los kichwa, para ofrecer a los visitantes un gran estilo y comodidad.

La vista en la cima de esta torre de observación es realmente magnífica, ya que se eleva por encima de las frondosas copas de los árboles y ofrece una visión de la inmensidad de la cuenca del Amazonas. A mitad de camino en una plataforma de observación, nuestros anfitriones del crucero por el río Amazonas ofrecieron un brindis con champán por la belleza de la región amazónica.

Alimento básico del Amazonas

En otra comunidad amazónica, aprendimos cómo las tribus hacen panes planos de yuca. La yuca es un arbusto originario del Amazonas. En otras partes del mundo lo llaman yuca y arrurruz. También se obtiene la tapioca del extracto de la planta de la yuca. La yuca se utiliza en muchos platos amazónicos y es el ingrediente principal del pan plano. Cuando se cocina, la textura del pan puede ser similar a la de una tortilla o crepe. Por lo que hemos aprendido, el pan plano de yuca es un alimento básico en muchos hogares amazónicos. También es una comida callejera habitual en las ciudades y pueblos más grandes.

La comunidad nos mostró cómo pelan la raíz de la yuca y luego la rallan. Nos turnamos para rallar un poco de yuca. Una vez rallada la yuca, sólo se necesita un poco de sal y la mezcla se convierte en un pan plano. El pan, que se cocina en una rejilla sobre una llama abierta, es sencillo pero satisfactorio.

En uno de los pueblos, nos dieron una comida típica que incluía una parrillada. Yo no lo comería, pero Keith sí. Y dijo que no sabía a pollo. Pensó que sabía bien siempre que no pensaras en lo que estabas comiendo realmente.

Muchos animales y hasta una anaconda

Visitamos el Parque Nacional Yasuní, una región prístina e inalterada de la Amazonia ecuatoriana. Mientras estábamos allí, vimos buitres que miraban nuestro pabellón para almorzar con la esperanza de cenar cuando nos fuéramos.

En otro lago de aguas negras vimos nutrias gigantes. Las nutrias gigantes son el miembro más largo de la familia de las comadrejas y prefieren los ríos y arroyos de agua dulce como hogar. Las nutrias nadan impulsándose con sus poderosas colas y flexionando el cuerpo. También tienen patas palmeadas y un pelaje que repele el agua para mantenerse secas y calientes. Sus fosas nasales y orejas se cierran cuando están bajo el agua.

Y aunque vimos numerosas aves y probablemente seis monos diferentes, el mayor avistamiento de este viaje fue una anaconda.

Al contrario de lo que los productores de películas quieren hacer creer, muy poca gente ha visto una anaconda en la naturaleza. La que vimos medía 6 metros de largo. Había comido recientemente y estaba tomando el sol en el pantano. Así que no tuvo ganas de escabullirse cuando nos acercamos. Sólo comen caza mayor dos veces al año. Las anacondas ecuatorianas son serpientes terrestres y acuáticas. Las anacondas tienen orificios nasales y ojos en la parte superior de la cabeza; esto les permite ver por encima del agua mientras permanecen casi sumergidas.

Más criaturas amazónicas

A Keith y a mí nos impresionó la cantidad de criaturas salvajes que vimos en este viaje. En cada caminata que hicimos por la selva vimos más y más. A veces vimos monos, pero la mayoría de las criaturas eran insectos, y algunos de ellos eran enormes. Además, creo que en cada viaje en canoa que hicimos por los ríos más pequeños, vimos aves nuevas e interesantes.

Flora inusual y hermosa

Vimos muchos animales, pero también muchas plantas y hongos únicos. Muchos hongos del Amazonas ayudan a otros hongos o plantas a vivir, por lo que son codependientes unos de otros. Los hongos y setas que se encuentran en la Amazonia de Ecuador son componentes esenciales del ecosistema amazónico como descomponedores, y representan uno de los grupos de organismos más biodiversos de la Tierra. Algunos de ellos son hermosos.

Al ser de Ecuador, vemos el achiote en nuestras comidas con regularidad. El achiote es un condimento de color rojo anaranjado y un colorante alimentario derivado de las semillas del árbol del achiote. Cuando se utiliza en pequeñas cantidades, el achiote es un colorante alimentario y no tiene ningún sabor perceptible. Cuando se utiliza en mayores cantidades, el achiote añade un sabor picante. Aunque el achiote está presente en todas las comidas aquí en Ecuador, nunca hemos visto el árbol del achiote. Mientras almorzábamos en el Parque Nacional Yasni, vimos árboles de achiote jóvenes y otros con achiote maduro. Nunca me hubiera imaginado un árbol con estas inusuales flores de color rojo vivo en forma de corazón y con espinas rígidas.

Árboles que sangran

También vimos plantas medicinales que son usadas regularmente por la gente del Amazonas. Probablemente la más sorprendente es un árbol que se llama Sangre de Dragón. El árbol Sangre de Dragón es un árbol alto. El que vimos tenía cortes diagonales. Nuestro guía nos explicó que los lugareños habían cortado previamente el árbol con un machete’ para obtener la savia resinosa curativa por la que el árbol es justificadamente famoso. Todas las lesiones de la piel, incluidos los cortes, las mordeduras, las quemaduras, las picaduras, las erupciones, las abrasiones, las llagas y las heridas, se benefician de la aplicación de la savia roja curativa de este árbol. Nuestro guía hizo un nuevo corte en el árbol y sangró, o al menos eso nos pareció a nosotros. La savia de este árbol es roja y ayuda a curar todos los problemas de la piel.

La vida en el barco

Los guías de este crucero por el río Amazonas no podían estar más informados, y tenían un don para detectar la vida salvaje. Tal vez esto se deba a que crecieron en esta selva tropical. Pero la experiencia no habría sido tan buena si no tuviéramos un lugar maravilloso al que volver cada día. Las habitaciones del barco son amplias, tienen una bonita decoración y el aire acondicionado funciona bien. El barco tiene un bar y zonas comunes interiores y exteriores bien equipadas.

Lo mejor de todo es que tienen un chef y un personal de cocina increíbles. Están dispuestos a satisfacer cualquier petición de dieta especial mientras sirven comidas gourmet para todos. Yo sigo una dieta integral basada en plantas, y se aseguraron de que siempre hubiera algo estupendo para mí. Todos desayunan, almuerzan y cenan juntos. Tienen agua, café y aperitivos disponibles las 24 horas del día.

Todos los pasajeros se reunían en una habitación cada noche. Los guías hacen una presentación de lo que les espera al día siguiente, así como un mapa para mostrar a los pasajeros dónde se encuentran en este crucero por el río Amazonas.

Artesanía amazónica

Una tarde, cuando regresamos al barco para pasar el día, aprendimos a hacer lo que los amazónicos utilizan a diario. Las artesanías son artículos importantes y funcionales que el pueblo amazónico crea para facilitar su vida cotidiana. Uno de nuestros guías nos mostró cómo hacía un sachel para llevarlo al hombro y transportar las cosas que había recogido en la selva hasta su casa.

Un viaje único en la vida

No hay nada como deslizarse por el río a través del Amazonas. Aventurarse en la orilla es emocionante y salvaje. La selva amazónica es enorme. La selva amazónica representa más de la mitad de los bosques que quedan en el mundo y produce el veinte por ciento del oxígeno mundial. Hay que dar un paseo por el Amazonas para entender la gran biodiversidad vegetal. Si es tranquilo, la lejanía de la zona le permite ver a los animales tal y como viven en la naturaleza.

Hay algunos alojamientos ecológicos en el Amazonas, pero se puede ver mucho más y residir en el lujo en un crucero por el Amazonas de Anakonda. Un crucero Anakonda por el río Amazonas es la mejor manera de conocer esta variada parte del mundo.

¿De qué manera se puede explorar la selva amazónica?

Sólo hay dos formas de llegar a las muchas zonas que no tienen carreteras en el Amazonas, ya sea a pie o en barco.