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Myanmar, nombre oficial de la nación del sudeste asiático más conocida como Birmania, es una visita obligada para los viajeros a los que les gusta Buda y las playas, aunque no necesariamente en ese orden. El país contiene miles de templos budistas. También cuenta con playas blancas e inmaculadas a lo largo del golfo de Bengala y el mar de Andamán. El país se está abriendo poco a poco al turismo extranjero, por lo que los viajeros que quieran experimentar una Birmania más tradicional pueden querer visitarla ahora. Un resumen de las principales atracciones turísticas de Myanmar:
10. Shwemawdaw Paya
Shwemawdaw Paya recibió su nombre, el Gran Dios Dorado, porque el oro brillante que lo cubre puede verse a kilómetros de distancia. La cima, repleta de diamantes, también es responsable de parte del brillo. Con casi 114 metros de altura, es la pagoda más alta de Myanmar. Es especialmente importante para el budismo porque contiene varias reliquias de Buda. Situado en Bago, el complejo de 1.000 años de antigüedad está muy ornamentado con pagodas más pequeñas que también están cubiertas de oro, estatuas y pabellones.
9. Crucero por el río Ayeyarwady
El río más largo de Myanmar, el Ayeyarwady, también conocido como Irawaddy, nace en lo alto del Himalaya y parte a Myanmar por la mitad en su camino hacia el mar de Andamán. Es navegable por grandes barcos y botes en las zonas bajas, y se está convirtiendo rápidamente en un popular destino de cruceros fluviales. Los cruceros circulan entre Mandalay y Bagan; ambas ciudades ofrecen multitud de templos, pagodas y estatuas de Buda. Entre las dos terminales, los cruceristas verán aldeas fluviales y delfines sin pico, y recorrerán selvas y profundos desfiladeros.
8. Monasterio de Shwenandaw
El Monasterio de Shwenandaw es un histórico monasterio budista en la ciudad de Mandalay. Conocido como el Palacio de Oro, este importante edificio se encuentra en el centro de Myanmar. Originalmente formaba parte del complejo del Palacio de Mandalay como apartamento real de un rey, pero su hijo lo trasladó fuera del palacio tras su muerte creyendo que estaba embrujado por el espíritu del rey. Más tarde se convirtió en un monasterio. En su día, el edificio estaba cubierto de oro, pero ahora el oro está en su mayor parte en el interior. El exterior está cubierto de tallas de teca ornamentadas que representan mitos budistas. En toda la estructura se pueden encontrar tallas ornamentadas hechas con otros materiales, como la piedra.
7. Ngapali
Ngapali combina dos mundos en este país del sudeste asiático. Es la principal ciudad turística de Myanmar, con playas de arena blanca que bordean las aguas azules del Golfo de Bengala y hoteles de lujo. Es un lugar ideal para relajarse. Contrasta con su ambiente de pueblo pesquero, con restaurantes locales que sirven la pesca del día y carros de bueyes que hacen las veces de taxis. Los lugareños creen que la ciudad lleva el nombre de Napoli (Nápoles) en Italia. La mayoría de la gente visita Ngapali de noviembre a marzo; el resto del año es una pequeña ciudad playera dormida.
6. Mrauk U
Mrauk U es una importante ciudad arqueológica. En un principio se pensó que era una fortaleza por sus gruesos muros, pero éstos se hicieron para proteger los templos de los feroces vientos, no de los invasores. Se pueden encontrar templos de piedra por toda la zona. La ciudad medieval fue una vez una importante capital de Arakan y fue una importante ciudad comercial. Llegar a este remoto lugar implica un viaje en barco de entre cuatro y siete horas por un afluente del río Kaladan. Es posible que los viajeros quieran llevar ropa de lluvia, ya que la región recibe casi 1,2 metros de lluvia al año.
5. Lago Inle
El inmenso y sereno lago Inle es una de las principales atracciones turísticas de Myanmar. Además de su considerable belleza natural, el lago también atrae a los turistas por las casas sobre pilotes de los Intha, los descendientes del pueblo Mon del lejano sureste. Una típica excursión de un día por el lago, realizada en una larga y estrecha embarcación con un ruidoso motor fuera de borda, se ciñe a la parte norte del lago Inle. Estas excursiones también incluyen visitas a pequeños talleres en aldeas de zancudos, varias pagodas y probablemente un mercado. También es probable que los viajeros vean a los pescadores propulsando sus embarcaciones con una técnica distintiva de lanzamiento de piernas, y a otros residentes Intha del lago cuidando de frutas y verduras en jardines flotantes.
4. Taung Kalat
Construido sobre el tapón de un volcán extinguido, el monasterio budista de Taung Kalat es uno de los lugares más impresionantes de Birmania. Para llegar al monasterio, los visitantes deben subir los 777 escalones hasta la cima. A lo largo del camino hay una multitud de monos macacos que esperan un regalo. Desde la cima de Taung Kalat se puede disfrutar de una vista panorámica. Se puede ver la antigua ciudad de Bagan y el macizo pico cónico solitario del monte Popa, el volcán que realmente provocó la creación del tapón volcánico.
3. Pagoda de Shwedagon
La pagoda de Shwedagon o del Gran Dragón se considera el lugar más sagrado del budismo en Myanmar porque contiene un mechón de pelo de Buda y otras reliquias religiosas. La pagoda, de 2.500 años de antigüedad, está situada en la colina de Singuttara, en Yangon, la mayor ciudad de Myanmar. A lo largo de los siglos, la pagoda ha crecido de 8 a 99 metros. Los orígenes de Shwedagon se pierden en la antigüedad, pero se estima que la pagoda fue construida por primera vez por los Mon durante el periodo de Bagan, en algún momento entre los siglos VI y X d.C. Está cubierta de pan de oro; la estupa está recubierta de 4.531 diamantes. En este inolvidable lugar se encuentran numerosos templos, estatuas y estupas. Los visitantes de la pagoda deben seguir un código de vestimenta (es preferible llevar pantalones, camisetas con mangas hasta el codo) y entrar en el templo descalzos.
2. La Roca Dorada
La Roca Dorada, o Kyaiktiyo Zedi, como se conoce localmente, es un espectáculo totalmente impresionante: una pagoda (zedi) asentada sobre una enorme roca que parece estar a punto de caer por el borde de un acantilado. Ambos están cubiertos de hojas de golf. Los lugareños creen que la roca, situada a 1.100 metros sobre el nivel del mar, se mantiene en su sitio gracias a un milagro de Buda; se dice que la pagoda contiene un mechón de su pelo. Visitarla es una peregrinación para los budistas de Myanmar. Golden Rock está a unas cinco horas en coche desde Yangon, y también implica una larga caminata. Una escalera conduce al complejo de pagodas que alberga varios miradores y santuarios de Buda.
1. Bagan
Los viajeros apasionados por los templos budistas, las pagodas y las estupas se lo pasarán en grande en Bagan, ya que contiene más de estos elementos que cualquier otro lugar del mundo. Bagan, el destino más popular de Myanmar, fue la capital del Primer Imperio Birmano entre los siglos IX y XIII. El lugar que Marco Polo describió en su día como la «ciudad dorada» albergaba alrededor de 13.000 templos budistas en su apogeo del siglo XI. Se conservan miles de templos, estupas y pagodas, incluido el famoso templo de Ananda con sus brillantes agujas doradas.
